Will Power is het raceweekend op de Mid-Ohio Sports Car Course sterk begonnen door de snelste tijd te rijden in de eerste vrije training. De Andretti Global-coureur was tijdens een kwalificatiesimulatie ruim een tiende van een seconde sneller dan Kyle Kirkwood op de tweede plaats. Alex Palou klokte de derde tijd van de dag, voor Christian Lundgaard. Rinus VeeKay bleek zowel op de harde als de zachte banden snel en eindigde de dag als zesde.

Rustige start van de training

De training kwam na het zwaaien van de groene vlag vrij traag op gang. Verrassend was dit echter niet, aangezien Andretti Global, Dale Coyne Racing, ECR, Juncos Hollinger Racing, Meyer Shank Racing en Team Penske een week eerder nog op het 3,86 kilometer lange circuit hadden getest.

Pato O’Ward leidde het eerste deel van de training, die met nog twintig minuten te gaan in het gecombineerde deel van de sessie moest worden geneutraliseerd nadat Marcus Armstrong de bandenstapel in de Keyhole was ingeklapt. De coureur, die eerder op de dag bekendmaakte dat hij ook volgend jaar voor Meyer Shank Racing rijdt, klaagde achteraf bij zijn team dat er iets mis was met zijn wagen. Op de beelden leek duidelijk te worden dat het de rechterachterwielophanging was die het had begeven.

Palou het snelst op harde banden

Nadat de baan weer was vrijgegeven, kwamen coureurs als Scott Dixon, Alex Palou, David Malukas en Scott McLaughlin de baan op. Met nog elf minuten op de klok sprong Kyle Kirkwood naar de eerste positie, waarna Alex Palou twee minuten later nog sneller ging. Kirkwood zou zijn tijd nog wel verder aanscherpen, maar kwam uiteindelijk één honderdste van een seconde tekort. Achter Palou en Kirkwood eindigden O’Ward en Will Power als derde en vierde in de gecombineerde sessie.

Na de gecombineerde sessie werd het veld in twee groepen opgedeeld om zo met minder verkeer op de baan kwalificatiesimulaties uit te voeren. In de eerste groep toonde Palou zijn intentie om zijn zesde poleposition op rij te pakken door de snelste tijd van zijn groep te noteren. Daarmee was hij een tiende van een seconde sneller dan Christian Lundgaard en de verrassende Nolan Siegel op de derde plaats.

Power naar de snelste tijd na crash Grosjean

In de tweede groep zorgde Romain Grosjean voor de tweede rode vlag van de vrije training. De Dale Coyne Racing-coureur kende in Turn 9 te veel overstuur, spinde de grindbak in en vond daar achterwaarts de bandenstapel.

Voor de crash van Grosjean hadden Power en Kirkwood al snellere tijden gereden dan Palou in de eerste groep. Met nog ruim vijf minuten op de klok werd de sessie hervat, maar vooraan vonden geen grote veranderingen meer plaats. Daarmee eindigde Power als snelste man van de dag, voor Kirkwood en Palou.

Sterke start Rinus VeeKay

Rinus VeeKay kende een sterke eerste dag op Mid-Ohio. Na de tweede tijd tijdens de test was hij in de gecombineerde sessie op de harde banden goed voor de achtste tijd van het veld. Met zijn kwalificatiesimulatie op de zachte banden toonde hij opnieuw zijn snelheid door de vierde tijd van zijn groep te rijden. Daarmee gaf hij wel een halve seconde toe op de snelste tijd van Power, maar bedroeg zijn achterstand op de derde plaats van O’Ward slechts twee honderdsten van een seconde.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Mid-Ohio