Scott McLaughlin mag worden gezien als een belangrijke kanshebber voor de poleposition; de Team Penske-coureur reed tijdens de Fast Friday-training voor de Indy 500 de snelste no-tow-ronde. Alex Palou klokte in dit klassement de tweede tijd, voor Rinus VeeKay. De snelste tijd van de dag werd gereden door Felix Rosenqvist, al werd hij daarbij geholpen door een slipstream.

De start van de Fast Friday-training zou uiteindelijk met twee uur worden uitgesteld, nadat het in de ochtend hard had geregend in Indianapolis. De regen stopte rond 12:00 uur lokale tijd, het geplande tijdstip voor de start van de training, waarna het nog twee uur duurde voordat het circuit was opgedroogd. Als gevolg van de vertraagde start besloot IndyCar de sessie te verlengen tot 19:00 uur lokale tijd, een uur later dan oorspronkelijk gepland.

Voor de coureurs was de Fast Friday-training hét moment om hun wagens af te stellen voor de kwalificatie; dit was namelijk de enige trainingsdag waarop met de hogere boostniveaus mocht worden getest waarmee ook tijdens het kwalificatieweekend wordt gereden.

Felix Rosenqvist met slipstream naar de snelste tijd

Na het zwaaien van de groene vlag was Pato O’Ward de eerste coureur die het waagde om de baan te verkennen, al bleef het bij enkele installatieronden. Jack Harvey werd vervolgens de eerste coureur die daadwerkelijk een kwalificatiesimulatie uitvoerde.

Alexander Rossi bezette vroeg in de training de eerste positie, terwijl David Malukas het no-tow-klassement aanvoerde. Na twee uur trainen was het Scott McLaughlin die de tot dan toe snelste tijd van de dag noteerde, en dat deed hij bovendien zonder slipstream.

Felix Rosenqvist ging vervolgens, met nog een uur en tien minuten op de klok, nog sneller, al werd hij daarbij wel geholpen door een slipstream van Josef Newgarden. Rossi meldde zich daarna opnieuw vooraan in het klassement met een tweede plaats, maar ook de Amerikaan profiteerde daarbij van een slipstream.

Opnieuw een trainingsdag zonder grote incidenten

Ook de vierde trainingsdag verliep zonder grote incidenten, al beleefden meerdere coureurs wel enkele spannende momentjes. De grootste problemen op het circuit werden veroorzaakt door verkeer dat kwalificatiesimulaties verstoorde.

Jacob Abel beleefde halverwege de training eveneens een opmerkelijk moment, toen hij tijdens een run stilviel. De Amerikaan wist de pits nog wel te bereiken, waar werd vastgesteld dat de #51-bolide zonder brandstof was stilgevallen. Ondanks dat het om zo’n klein probleem ging, kwam Abel daarna niet meer in actie.

Na de nodige problemen met Chevrolet-motoren tijdens de voorgaande trainingsdagen, was er tijdens Fast Friday opnieuw een slachtoffer te betreuren. Een uur voor het einde van de training moest Santino Ferrucci een run afbreken als gevolg van een motorprobleem. Volgens Chevrolet hadden de eerdere problemen allemaal verschillende oorzaken, maar het blijft opmerkelijk hoeveel Chevrolet-motoren met problemen te kampen hebben.

Op het gebied van snelheid viel Andretti Global bijzonder tegen. Kyle Kirkwood, Marcus Ericsson en Will Power worstelden met de balans van hun wagen en stonden in het no-tow-klassement ver buiten de top twintig.

Zelfverzekerde Rinus VeeKay toont snelheid

Rinus VeeKay kende een goede generale repetitie voor het kwalificatieweekend. De Juncos Hollinger Racing-coureur voerde gedurende de dag vier kwalificatiesimulaties uit, waarbij hij zich telkens wist te verbeteren. De laatste run was veruit zijn beste van de dag, waarmee hij de negende tijd van de dag noteerde. Veel belangrijker was echter dat hij de derde tijd klokte in het no-tow-klassement, wat een goede indicator is voor het kwalificatieweekend.

“Ik denk dat we ons kunnen mengen in de strijd om de beste plaatsen; de kwalificatiesnelheid voelt erg goed,” zei VeeKay achteraf voor de camera van FOX. “Het is fijn om weer terug bij Chevrolet te zijn, waarmee ik me ook driemaal op de eerste startrij heb gekwalificeerd. Het is alleen jammer dat ik geen gemiddelde over vier ronden heb, aangezien ik wat verkeer tegenkwam.”

“Maar het ziet er goed uit. Tijdens de laatste run hadden we de wagens net iets te veel getrimd, maar zo weten we direct ook waar de grens ligt. Ik ben klaar voor de kwalificatie morgen!”

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Indianapolis