Scott McLaughlin heeft tijdens de vrije training op vrijdag voor de Alabama Indy Grand Prix zijn visitekaartje afgegeven. De Team Penske-coureur noteerde zowel op de harde als op de zachte banden de snelste tijd. Kyle Kirkwood eindigde de dag als tweede, voor Pato O’Ward op de derde positie. Rinus VeeKay kende een sterke training en eindigde knap als achtste.

McLaughlin lange tijd bovenaan tijdens gecombineerde sessie

De training kende geen goede start voor Alexander Rossi, die zijn Ed Carpenter Racing-bolide na twintig minuten langs de kant van het circuit moest parkeren. Uiteindelijk bleek dat hij kampte met problemen met de brandstofdruk, waardoor hij kostbare trainingstijd verloor.

Op het moment van de rode vlag bezette David Malukas de eerste plaats, voor Kyle Kirkwood en Josef Newgarden. Nadat de baan was vrijgegeven, onderstreepte Scott McLaughlin de snelheid van Team Penske door vier honderdsten van een seconde sneller te gaan. Deze tijd bleef tot het einde van de gecombineerde sessie bovenaan staan.

Spannende strijd in gesplitste sessie

Na een vierde tijd van Palou in de gecombineerde sessie zat de regerend kampioen er ook tijdens het tweede deel van de vrije training goed bij. Tijdens dit deel, waarin het veld in tweeën werd verdeeld voor kwalificatiesimulaties, reed Palou de derde tijd in zijn groep. Daarmee was hij een tiende van een seconde trager dan David Malukas op de tweede plaats, terwijl Christian Lundgaard het snelst was in de eerste groep.

De tijd van Lundgaard bleef niet lang staan toen de tweede groep de baan op kwam. Verrassend genoeg monteerden veel coureurs in deze groep direct de rode, zachte banden, waarop Kirkwood al binnen enkele minuten twee honderdsten van een seconde sneller ging dan Lundgaard.

Alsof het verschil nog niet klein genoeg was, wist Pato O’Ward zich vervolgens tussen de nummers één en twee te nestelen met een ronde die drie duizendsten van een seconde langzamer was dan de snelste tijd van Kirkwood.

Toch kon het nog net iets sneller: in zijn voorlaatste ronde klokte McLaughlin een tijd die nog eens drie honderdsten van een seconde sneller was dan die van Kirkwood. Dit bleek uiteindelijk de snelste ronde van de vrijdag, waarmee McLaughlin de sessie als eerste afsloot, voor Kirkwood en O’Ward.

Sterke start voor Rinus VeeKay

Rinus VeeKay kende een solide sessie, waarin hij in het gecombineerde deel op de zwarte, harde banden de twaalfde tijd noteerde. In het tweede deel leek hij in de tweede groep aanvankelijk niet het maximale uit de zachte banden te halen, totdat hij uiteindelijk toch een razendsnelle rondetijd wist neer te zetten. De Nederlander eindigde de sessie op ruim drie tienden van een seconde achterstand keurig als achtste.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Barber Motorsports Park