Marcus Ericsson heeft verrassend de pole position gepakt voor de eerste Grand Prix of Arlington. De Andretti Global-coureur kwalificeerde zich als zesde en laatste voor de Fast 6, maar was daarin wel het snelst en pakte zo zijn eerste pole position in de IndyCar Series. Alex Palou eindigde de kwalificatie als tweede, voor Pato O’Ward en Will Power. Rinus VeeKay start zondag de race na een teleurstellende kwalificatie als 21ste.

Palou en Kirkwood snel onderweg in eerste kwalificatiesegment

Al voor de start van de kwalificatie waren er problemen voor Josef Newgarden. Tijdens de tweede vrije training had hij op vrij lage snelheid de muur van Turn 2 geraakt. Ondanks dat het onschuldig oogde, bleek de monocoque van de #2 Penske-bolide beschadigd en moest hij overstappen naar de reservewagen.

Alex Palou reed in de eerste kwalificatiegroep de snelste tijd, voor Felix Rosenqvist en Alexander Rossi – die daarvoor wel twee setjes zachte banden gebruikten. Newgarden stuurde zijn reservewagen op het laatste moment naar een vierde tijd, terwijl ook Christian Rasmussen en Marcus Ericsson zich voor de laatste twaalf kwalificeerden.

In de tweede groep eiste het stratencircuit van Arlington opnieuw een slachtoffer bij de Team Penske-rijders. Scott McLaughlin – op vrijdag nog de snelste man van de dag – ging iets over de limiet in Turn 8, raakte de muur aan de binnenzijde van het circuit en klapte hard in de muur aan de buitenzijde van de baan. McLaughlin stond op dat moment op de tweede plaats, maar als gevolg van dit incident moest hij zijn twee snelste rondetijden inleveren en start de race als laatste!

De snelste tijd in de tweede groep werd gereden door Kyle Kirkwood, maar was wel twee tienden van een seconde langzamer dan de door Palou gereden snelste tijd in groep 1. David Malukas reed de tweede tijd, voor een verrassende Santino Ferrucci op plaats drie. Ook Marcus Armstrong, Will Power en Pato O’Ward kwalificeerden zich voor de Fast 12, waarmee coureurs als Christian Lundgaard en Scott Dixon buiten de boot vielen.

Palou ook snelste in het tweede segment

In het tweede segment werd opnieuw duidelijk dat het vinden van de limiet op het stratencircuit van Arlington erg uitdagend is. Dit keer kuste Kirkwood de muur, maar kon hij zijn weg vervolgen. Uiteindelijk kwam hij verrassend nipt tekort voor de Fast 6.

Ook in dit segment was Palou het snelst, 16/100ste voor O’Ward op de tweede plaats. Ook Rosenqvist, Power, Armstrong en Ericsson kwalificeerden zich voor de strijd om pole position. Daarmee bleven de resterende twee Penske-coureurs, Malukas en Newgarden, steken in het tweede segment.

Ericsson verrast in de Fast 6

Voor de Firestone Fast 6 hanteerde IndyCar speciaal voor deze race een iets ander format; in plaats dat coureurs meerdere runs mochten maken, mochten de rijders nu maar één kwalificatieronde rijden.

Marcus Ericsson mocht, als zesde in de Fast 12, als eerste zijn kwalificatiepoging wagen. Dit deed hij zeer verdienstelijk, waarna de vier volgende coureurs niet aan deze tijd kwamen. Palou moest echter nog zijn kwalificatiepoging wagen en was halverwege de ronde sneller dan Ericsson, maar liet in het slot te veel tijd liggen en eindigde als tweede. Zo pakte Ericsson zijn eerste pole position in de IndyCar Series.

Lastige kwalificatie voor Rinus VeeKay

Voor Rinus VeeKay is het tot op heden een raceweekend om snel te vergeten. Nadat beide wagens van Juncos Hollinger Racing op vrijdag worstelden met hun remmen, worstelde het team ook op zaterdag met de afstelling van hun wagens.

VeeKay reed tijdens het eerste kwalificatiesegment eerst een run op de harde banden, gevolgd door een run op de zachte banden. Hierop sprong hij aanvankelijk naar de vierde plaats, maar zakte langzaam terug in de stand. Uiteindelijk kwam hij drie tienden van een seconde tekort om door te gaan naar het volgende segment. De Nederlander moest uiteindelijk genoegen nemen met de voorlaatste plaats in de eerste kwalificatiegroep, waarbij hij alleen sneller was dan teamgenoot Sting Ray Robb.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Arlington