Regerend IndyCar Series-kampioen Alex Palou heeft de IndyCar Series-seizoensopener in de straten van St. Petersburg op zijn naam geschreven. Palou pakte bij de eerste serie pitstops de leiding door langer door te rijden. De vanaf pole position gestartte Scott McLaughlin bleef op de tweede positie nipt Christian Lundgaard voor, terwijl Rinus VeeKay zijn eerste race voor Juncos Hollinger Racing als negende finishte.

Direct problemen in de openingsronde

Na het zwaaien van de groene vlag wist de vanaf poleposition gestarte Scott McLaughlin de leiding te behouden. De als derde gestarte rookie Dennis Hauger deed het voorzichtig aan en zag zowel Alex Palou als Marcus Armstrong aan hem voorbijgaan.

Het volledige veld kwam probleemloos door de eerste bochten, maar in Turn 4 ging het toch mis: Sting Ray Robb verremde zich, raakte de wagen van Santino Ferrucci en eindigde samen met de Amerikaan in de bandenstapel. Debutant Mick Schumacher kon de wagen van Ferrucci niet meer ontwijken en klapte achterop. Schumacher en Ferrucci konden uitstappen, terwijl Robb voor langdurige reparaties de pits moest opzoeken. Robb kreeg voor dit incident een stop-and-go-penalty van 30 seconden.

McLaughlin kon na de herstart de leiding behouden, terwijl Ericsson en Palou volgden. Achter hen waren er wel diverse kleine incidenten:

In de twaalfde ronde liep David Malukas een ronde achterstand op door een lekke band.

Will Power werd de derde uitvaller door in Turn 10 de muur te raken.

Christian Rasmussen verloor veel terrein na een botsing met Kyffin Simpson in Turn 1.

McLaughlin verliest de leiding tijdens eerste serie pitstops

Na 36 ronden was McLaughlin van de leiders de eerste coureur die de pits in dook. Een ronde later maakte Ericsson zijn pitstop en kwam vóór McLaughlin terug op de baan. McLaughlin opende direct de aanval op de Andretti Global-bolide, maar kwam er niet voorbij. Door dit gevecht kon Armstrong, die een ronde later stopte, vóór dit duo terug de baan op komen. Eerst werd hij echter gepasseerd door Ericsson in Turn 4, waarna Malukas met een risicovolle actie buitenom Armstrong ging in Turn 10.

De lachende derde van deze gevechten was echter regerend kampioen Palou, die als laatste zijn eerste pitstop maakte en als virtueel leider terug de baan op kwam.

De tweede neutralisatie van de dag volgde in de 40e ronde, nadat Scott Dixon door zijn eigen achterband werd ingehaald. De Chip Ganassi Racing-coureur had vlak daarvoor een pitstop gemaakt, waarbij blijkbaar het rechterachterwiel niet goed was gemonteerd. Deze neutralisatie was vooral slecht nieuws voor de leidende Louis Foster en Rinus VeeKay, die beiden op een alternatieve pitstopstrategie zaten. Zij moesten daardoor een pitstop onder geel maken en vielen buiten de top tien.

Palou bouwt ruime voorsprong op

Na de herstart kon de leidende Palou al snel een klein gaatje slaan ten opzichte van Ericsson, waarna de voorsprong gestaag verder werd uitgebouwd. Aan het einde van de stint begon Ericsson bovendien veel eerder dan de concurrentie problemen te krijgen met zijn zachtere compoundbanden, waardoor hij veel tijd verloor. Op het moment dat McLaughlin voorbij Ericsson wist te komen, was de voorsprong van Palou al opgelopen tot meer dan tien seconden.

Vanaf de vijftiende startplaats reed Kyle Kirkwood een sterke inhaalrace naar de top vijf. Een vroege laatste pitstop bracht hem zelfs naar de tweede plaats, vlak voor McLaughlin. De Amerikaan moest echter nog veel brandstof besparen, waardoor het gat in de eindfase van de race steeds kleiner werd.

Uiteindelijk bleek Kirkwood toch meer brandstof te moeten besparen als hij had gehoopt, wat McLaughlin de de kans gaf om Kirkwood in Turn 10 te passeren. Een bocht later zou ook Christian Lundgaard voorbij Kirkwood gaan, waarna Lundgaard direct de aanval opende op McLaughlin. Tot een aanval zou het echter niet meer komen.

Vooraan kon Palou onbedreigd naar zijn eerste overwinning van het seizoen rijden, zodat hij het seizoen optimaal begint. McLaughlin finishte als tweede, vlak voor Lundgaard.

Ondanks pech toch top 10-klassering voor VeeKay

VeeKay kende een solide start van de race, waarbij hij in de eerste ronde al enkele plaatsen wist te winnen. De Nederlander kon na de eerste neutralisaties nog enkele concurrenten passeren, maar koos er toch voor om op een alternatieve pitstopstrategie over te stappen door na vijftien ronden al zijn eerste pitstop te maken. Dit leek hem aanvankelijk veel positiewinst op te leveren, maar de door Dixon veroorzaakte neutralisatie kwam op een zeer ongunstig moment voor VeeKay. Hierdoor viel hij terug naar de dertiende positie, waar hij vast kwam te zitten achter Kyffin Simpson.

De laatste serie pitstops leverde VeeKay echter wel positiewinst op. Nadat iedereen zijn laatste pitstop had gemaakt, reed de Juncos Hollinger Racing-coureur op de negende positie. Hier zat hij vast achter de bolide die hij vorig jaar bestuurde: de #18 Dale Coyne Racing-bolide, nu bestuurd door Romain Grosjean. Zo finishte VeeKay de eerste race van het seizoen als negende.

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg