Arrow McLaren heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet, maar om echt om het IndyCar-kampioenschap te strijden, moet de volgende stap nog worden gezet. Daarvoor moet het team alles tot in de perfectie uitvoeren – tegen een tegenstander als Alex Palou wordt immers elk klein foutje genadeloos afgestraft. Met Pato O’Ward en Christian Lundgaard beschikt de formatie over twee coureurs die in staat zijn om de titelstrijd aan te gaan.

Met twaalf top-tienfinishes in zeventien races, waaronder twee overwinningen, maakte Pato O’Ward vorig jaar duidelijke progressie op het gebied van consistentie. Hij sloot het seizoen af als tweede in het kampioenschap, zij het op aanzienlijke achterstand van Palou. In 2026 moeten die tweede plaatsen dus worden omgezet in zeges – en mag hij in principe niet buiten de top tien eindigen.

“Dit jaar draait het volledig om perfectie,” concludeerde O’Ward. “We mogen geen kleine fouten meer maken – dat is iets wat we in elk seizoen tot nu toe wel hebben gehad. We streven naar dat foutloze jaar, naar absolute precisie. Ik denk dat we nu op het punt zijn gekomen waarop de laatste stap naar een Indy 500-zege en het kampioenschap binnen bereik ligt. We hoeven niets nieuws te doen – we zijn er al, we moeten het alleen nog waarmaken.”

Christian Lundgaard bewees vorig jaar een sterke teamgenoot voor O’Ward te zijn: in zijn eerste seizoen bij McLaren wist de Deen het tempo goed bij te houden. Wat hij nog mist is ervaring – zijn grootste opdracht in 2026 is dan ook om zichzelf verder te ontwikkelen en constanter te presteren.

“Mijn belangrijkste doel is om beter te worden,” zei Lundgaard. “Ik wil blijven leren en doorgroeien. We hebben vorig jaar op de ovals veel vooruitgang geboekt, en in 2026 moeten we daarop voortbouwen. Het minimale doel is even goed presteren als vorig jaar, maar eigenlijk moeten we de lijn gewoon doortrekken. Iedereen heeft hard gewerkt in de winter, en ik denk dat wij nog harder hebben gewerkt dan de rest. Daardoor verwacht ik sterke resultaten dit jaar.”

Nolan Siegel maakte halverwege het 2024-seizoen de overstap naar McLaren, maar zijn rookieseizoen verliep teleurstellend. Ook 2025 bracht geen doorbraak: de nog maar 21-jarige Amerikaan miste constant tempo ten opzichte van zijn teamgenoten en eindigde het seizoen als de coureur met de meeste crashes van het veld – vaak veroorzaakt door concentratieverlies. Van teambaas Tony Kanaan heeft Siegel voor 2026 één duidelijke opdracht meegekregen: presteren.

“Ik ben erg enthousiast over komend seizoen,” zei Siegel. “We hebben duidelijke doelen en weten wat we moeten verbeteren. Tijdens de winter hebben we daar veel stappen in gezet. Het draait nu om uitvoering, om het waarmaken van ons potentieel. Ik heb in 2025 enorm veel geleerd en ben blij dat ik met Tony Kanaan en zulke sterke teamgenoten werk. Ik voel me veel beter voorbereid op 2026 dan een jaar geleden. Er is geen reden waarom we niet succesvol zouden kunnen zijn.”