Sponsors maken het elk jaar mogelijk dat wij de IndyCar Series-races kunnen volgen. Ze zijn voor de teams dan ook van cruciaal belang – zonder sponsors, geen races. Een groot nadeel dat formulewagens ten opzichte van bijvoorbeeld NASCAR hebben, is dat formulewagens minder ruimte voor sponsoring bieden. In 2001 werd misschien wel de meest unieke plek ooit voor sponsoring gebruikt: de ruimte in de wielen!

Tijdens de trainingen voor de Lehigh Valley Grand Prix op de Nazareth Speedway keken omstanders vreemd op toen de wagens van Newman/Haas Racing de baan opreden. Het leek wel alsof coureurs Christiano da Matta en Christian Fittipaldi constant met roodgloeiende remschijven rondreden! Maar wie goed keek, herkende in de wielen de sponsornamen Toyota, Kmart en Texaco.

Het bleek te gaan om een nieuwe technologie, genaamd WheelFX. Dit door het Britse Adflash ontwikkelde systeem bestond uit een ledpaneel dat sponsoruitingen in de rijdende wielen visueel toonde. Het werd nu statisch gebruikt in de wielen van de Newman/Haas wagens, maar zouden zelfs animaties af kunnen spelen.

“Ik denk dat WheelFX een revolutie zal ontketenen in de wereld van autosportsponsoring, waarbij we sponsors een nieuwe mogelijkheid bieden om op te vallen,” verklaarde mede-teambaas Carl Haas destijds.

Op de Nazareth Speedway werd het nog niet tijdens de race gebruikt, maar later in het seizoen reden Da Matta en Fittipaldi wel races met deze opvallende vorm van sponsoring.

Nadat bleek dat WheelFX daadwerkelijk in races kon worden gebruikt, toonden ook Formule 1-teams interesse in de technologie. Uiteindelijk werd deze unieke wijze van sponsoring echter door onbekende redenen niet verder opgepakt en verdween ze weer uit de wielen van Newman/Haas Racing.

Geraadpleegde bronnen: Crash.net / CART.com via het Internet Archive, Electronics Weekly