Halverwege het IndyCar seizoen: de interne teamduels

We zijn alweer over de helft van het IndyCar Series-seizoen van 2025, met negen verreden races en nog acht races te gaan. Op het gebied van de algemene stand zijn de verhoudingen duidelijk: Alex Palou is een klasse apart en alleen Kyle Kirkwood kan hem enigszins volgen. Voor elke coureur is het eerste doel echter het verslaan van hun teamgenoot of teamgenoten. Hoe liggen de verhoudingen binnen de teams?

AJ Foyt Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Santino Ferrucci / David Malukas	2-7	6-3

AJ Foyt Racing kende een stroeve start van het seizoen, maar begint geleidelijk steeds beter te presteren, met een tweede plaats van David Malukas in de Indy 500 en twee top-drieklasseringen (waarvan één met een illegale wagen, maar de tweede plaats in Detroit mocht worden behouden) van Santino Ferrucci als hoogtepunten. Daarmee presteert het team de afgelopen races zelfs beter dan het team waarmee AJ Foyt Racing een technische samenwerking heeft: het grote Team Penske.

Wanneer we kijken naar het interne duel tussen coureurs Santino Ferrucci en David Malukas, is er een opvallend beeld zichtbaar: David Malukas is veruit de dominante coureur, terwijl de rollen in de races omgekeerd zijn.

Andretti Global

Duel	Kwalificatie	Race
Colton Herta / Kyle Kirkwood	6-3	3-6
Colton Herta / Marcus Ericsson	7-2	7-2
Kyle Kirkwood / Marcus Ericsson	5-4	8-1

De verschillen zijn dit seizoen enorm groot binnen Andretti Global. Kyle Kirkwood is de grote verrassing van het seizoen en is de enige coureur in het veld die, naast Alex Palou, races heeft weten te winnen – maar liefst drie keer! Colton Herta is weinig spectaculair te noemen en staat nog maar nipt binnen de top tien. Marcus Ericsson kent daarentegen een dramatisch seizoen en rijdt veelal in de achterhoede. Het enige hoogtepunt van de Zweed, een tweede plaats in de Indy 500, werd tenietgedaan doordat zijn wagen werd afgekeurd.

Wanneer we kijken naar de onderlinge verhoudingen, valt op dat Herta in de kwalificatie veruit de best presterende Andretti Global-coureur is. Ondanks dat Ericsson zo’n slecht seizoen kent, doet hij het niet veel slechter dan Kirkwood. In de race liggen de verhoudingen echter totaal anders, met Kirkwood die in de meeste races zijn teamgenoten te snel af is. Ericsson komt daarentegen in de races niet in het stuk voor en is constant de derde rijder van het team.

Arrow McLaren

Duel	Kwalificatie	Race
Pato O'Ward / Christian Lundgaard	5-4	6-3
Pato O'Ward / Nolan Siegel	7-2	8-1
Christian Lundgaard / Nolan Siegel	7-2	7-2

Bij McLaren lijkt het team een goede keuze te hebben gemaakt door Alexander Rossi te vervangen door Christian Lundgaard – de Deen is veel meer gewaagd aan Pato O’Ward dan Rossi was. Zonder de dominantie van Palou was Lundgaard tijdens de eerste races het verhaal van het seizoen geweest. De afgelopen races zakte Lundgaard echter iets terug. Het duo Lundgaard/O’Ward ligt mijlenver voor op Nolan Siegel, die in zijn eerste volledige seizoen zijn teamgenoten nog niet kan volgen. Toch zijn twee top-tienresultaten kleine lichtpuntjes voor de 20-jarige coureur.

Kijkend naar de interne teamduels blijkt dat O’Ward en Lundgaard erg aan elkaar gewaagd zijn in de kwalificatie, wat vooral voor Lundgaard een goede opsteker is. Siegel staat op gepaste afstand, al is het positief dat hij twee keer beide teamgenoten heeft verslagen. In de race maakt O’Ward gebruik van zijn ervaring en maakt zo het verschil ten opzichte van Lundgaard. Ook hier is het voor Siegel positief dat hij af en toe zijn teamgenoten weet te verslaan.

Dale Coyne Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Rinus VeeKay / Jacob Abel	9-0	7-1

Na een dramatisch seizoen in 2024 zal 2025 voor Dale Coyne Racing als een opluchting voelen. Ondanks dat Rinus VeeKay pas vlak voor de start van het seizoen werd bevestigd, behaalde hij in negen races vijf top-tienresultaten – tegenover geen enkele top-tienfinish een jaar eerder! Met VeeKay stelt het team een plaats in de ‘Leader Circle’ zonder twijfel veilig. De komst van engineer Michael Cannon lijkt de deur te openen voor een nog betere tweede seizoenshelft.

Jacob Abel kent daarentegen een zeer moeizaam rookieseizoen, waarin hij regelmatig hekkensluiter is. Het was dan ook geen grote verrassing dat hij zich niet wist te kwalificeren voor de Indy 500. In de juniorklassen liet Abel zien in een kampioenschap te kunnen groeien, dus daarop moet worden gehoopt.

Het interne teamduel is bij Dale Coyne Racing heel eenvoudig: VeeKay is in de kwalificatie en de race altijd sneller dan Abel. De enige keer dat Abel hoger geklasseerd werd, was in Detroit, toen VeeKay vanaf een riante plaats in de top tien uitviel met een kapotte bougie.

Ed Carpenter Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Alexander Rossi / Christian Lundgaard	7-2	7-2

Ed Carpenter Racing moest in 2025 een grote stap vooruit zetten, doordat het beschikbare budget via investeerder Ted Gelov aanzienlijk werd verhoogd. Alexander Rossi werd aangetrokken als nieuwe kopman, maar voorlopig staat het team nog steeds op de positie waar het vorig jaar ook stond. Rossi heeft zich wel enkele keren van voren laten zien, maar kon het telkens niet afronden met een mooi resultaat. Christian Rasmussen behaalde opmerkelijk genoeg wel twee mooie resultaten (zesde in Indianapolis en derde op de WWT Raceway), maar volgt verder op gepaste afstand van Rossi.

Dat Rossi zijn rol als kopman van het team waarmaakt, blijkt wel uit het feit dat hij zowel in de kwalificatie als in de race zeven keer sneller was dan zijn teamgenoot. Pijnlijk voor Rossi is echter dat Rasmussen in de twee races waarin hij sneller was, wel de beste resultaten van het team behaalde.

Chip Ganassi Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Alex Palou / Scott Dixon	7-2	7-2
Alex Palou / Kyffin Simpson	9-0	8-1
Scott Dixon / Kyffin Simpson	6-3	7-2

Bij Chip Ganassi Racing is het opnieuw een sterk seizoen, dankzij Alex Palou. Met zes zeges in negen races doet de Spanjaard wat nauwelijks mogelijk is in de IndyCar Series, met als bekroning zijn allereerste Indy 500-zege. Scott Dixon begon het seizoen sterk met een tweede plaats, maar moet het verder van constante prestaties hebben. Kyffin Simpson toont dat hij bij vlagen een stap vooruit heeft gezet ten opzichte van zijn rookieseizoen, al wordt hij daarbij enorm geholpen door het meesterwerk dat Ganassi levert op het gebied van strategie.

De interne teamduels zijn logischerwijs volledig in het voordeel van Palou. De strijd tussen Dixon en Simpson is interessanter, waarbij Simpson zelfs drie keer sneller was dan de zesvoudig kampioen.

Juncos Hollinger Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Conor Daly / Sting Ray Robb	7-2	7-2

Ondanks dat Juncos Hollinger Racing dit jaar voor een groter deel afhankelijk is van coureurs die geld meebrengen, presteert het team bij vlagen verrassend goed. De grootste verrassing was vermoedelijk de snelheid van Sting Ray Robb op Long Beach, waar de derdejaars coureur zijn eerste top-tienklassering behaalde. Conor Daly is een ster op de ovals, en dat heeft hij dan ook bewezen. Daly streed in de Indy 500 lang mee om de zege en finishte tijdens beide ovalraces in de top tien. Dat belooft wat voor de tweede helft van het seizoen, waarin nog vier ovalraces volgen.

Dat Daly vooral sterk is op de ovals, zie je niet terug in het teamduel met Robb; hij zit constant voor zijn teamgenoot. Ondanks dat Robb met zijn twee jaar ervaring stapjes vooruit zet, zal hij nog veel stappen moeten zetten om echt competitief te zijn in de meeste races.

Meyer Shank Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Felix Rosenqvist / Marcus Armstrong	5-4	6-3

Met de technische samenwerking tussen Meyer Shank Racing en Chip Ganassi Racing heeft het team van Jim Meyer en Michael Shank echt een grote stap vooruit gezet. Beide wagens zijn in de meeste races erg competitief, met een mooie vierde plaats van Felix Rosenqvist in het kampioenschap als resultaat. Marcus Armstrong finishte al vijf keer in de top tien, maar kent nog te veel slechte dagen.

Ondanks dat Armstrong aanzienlijk minder ervaring heeft dan Rosenqvist, is het teamduel in de kwalificatie echt spannend tussen beide coureurs, waarbij Rosenqvist nipt aan het langste eind trekt. In de race helpt de ervaring Rosenqvist om betere resultaten te behalen, terwijl Armstrong nog iets vaker worstelt tijdens de races.

Prema

Duel	Kwalificatie	Race
Callum Ilott / Robert Shwartzman	7-2	4-5

Voor Prema is 2025 duidelijk een leerjaar, en dat is ook terug te zien in de resultaten – met uitzondering van de verbijsterende poleposition die Robert Shwartzman veroverde in de Indy 500. Dit was een welkom lichtpunt voor de rookie, die tot dat moment geplaagd werd door kinderziekten. Er zit een duidelijke stijgende lijn in de prestaties van het Italiaanse team, dat met Shwartzman op de WWT Raceway zijn eerste top-tienresultaat behaalde.

De strijd tussen Shwartzman en teamgenoot Callum Ilott is interessant. Mede door de vele technische problemen bij Shwartzman was Ilott in de meeste kwalificaties de snellere van de twee. Ondanks de ruimere ervaring van Ilott is het echter Shwartzman die in de races vaker hoger finisht. Als IndyCar-veteraan zou je iets meer mogen verwachten van Ilott, al is het verschil tussen beide coureurs nog relatief klein.

Rahal Letterman Lanigan Racing

Duel	Kwalificatie	Race
Graham Rahal / Louis Foster	3-6	6-3
Graham Rahal / Devlin DeFrancesco	6-3	7-2
Louis Foster / Devlin DeFrancesco	6-3	4-5

Gedurende de winter was het een aderlating voor Rahal Letterman Lanigan Racing om Christian Lundgaard te zien vertrekken naar McLaren. Met regerend Indy NXT-kampioen Louis Foster heeft het team echter een waardige vervanger gevonden. Voor een rookie is het al indrukwekkend wanneer je in veruit de meeste kwalificaties sneller bent dan je meer ervaren teamgenoten – en het is misschien nog knapper als je in je negende race al een poleposition pakt. Foster heeft echter nog wel moeite met de races, iets waar hij zeker aan moet werken.

Graham Rahal presteert eigenlijk niet anders dan in de afgelopen jaren: constant in het middenveld, met af en toe een uitschieter. Zo maakte hij optimaal gebruik van de snelheid van het team in de Grand Prix of Indianapolis en finishte als zesde, maar op de ovals mist hij nog altijd te veel snelheid. Devlin DeFrancesco presteert misschien iets boven verwachting, zeker gezien het feit dat hij een jaar aan de zijlijn had gestaan.

Kijkend naar de onderlinge duels is Foster de man van de kwalificatie, en Rahal de man van de race. Als DeFrancesco tijdens een race eens geluk heeft met de strategie, zou hij zomaar in de top tien kunnen eindigen – iets dat hem in tweeënhalf seizoen IndyCar nog niet is gelukt.

Team Penske

Duel	Kwalificatie	Race
Josef Newgarden / Scott McLaughlin	1-8	4-5
Josef Newgarden / Will Power	4-5	2-7
Scott McLaughlin / Will Power	7-2	4-5

‘Penske Perfect’ is in 2025 ver te zoeken bij Team Penske. Met over drie wagens wellicht de sterkste rijdersbezetting van het veld, beschikt het team over coureurs die normaal gesproken erg aan elkaar gewaagd zijn. Tot nu toe is het echter een dramatisch seizoen: de hoogst geklasseerde coureur, Will Power, staat slechts zevende in het kampioenschap. Power, Josef Newgarden en Scott McLaughlin behaalden elk slechts één podiumplaats, en telkens was dat een derde plaats. Dat Newgarden op de zeventiende plek in het kampioenschap staat, zegt veel over zijn seizoen.

Het fiasco rond de diskwalificatie van Newgarden en Power na de kwalificatie voor de Indy 500 kan het team zichzelf volledig aanrekenen. Toch speelt pech ook een rol: zo viel Newgarden met technische problemen uit in de Indy 500, en botste hij vanuit leidende positie op de spinnende Louis Foster op de WWT Raceway. Maar pech is zeker niet de enige verklaring voor het gebrek aan snelheid – zeker niet bij Newgarden, die nog geen enkele keer de Firestone Fast 6 heeft gehaald.

Traditioneel zijn de Penske-coureurs in de onderlinge duels erg aan elkaar gewaagd. In de eerste helft van 2025 is dat echter totaal anders. McLaughlin is in de kwalificaties duidelijk de meerdere binnen het Penske-kamp, terwijl hij in de races op zijn minst gelijkwaardig is aan Power. Newgarden heeft het daarentegen zwaar, vooral in de kwalificaties. Met nog vier ovalraces op de kalender is het voor de Amerikaan hopen op een broodnodige overwinning.