Foster pakt op Road America sensationele eerste IndyCar-pole position

Louis Foster heeft voor een sensatie gezorgd door tijdens de kwalificatie op Road America zijn eerste poleposition in zijn IndyCar-carrière te veroveren. In de Firestone Fast 6 reed de rookie op gebruikte banden verrassend een snellere ronde dan Alex Palou op nieuwe banden. Kyle Kirkwood klokte de derde tijd, gevolgd door Scott McLaughlin op plaats vier. Rinus VeeKay beleefde een dramatische kwalificatie en start zondag als 22ste.

Na de relatief koele omstandigheden op vrijdag was de temperatuur vlak voor de start van de kwalificatie opgelopen tot 33°C, met een baantemperatuur van zelfs 49°C. De vraag was dan ook of de zachte banden hierdoor sneller zouden slijten.

In de eerste groep van het eerste segment reed Alex Palou de snelste tijd, ruim 0,35 seconde sneller dan een verrassende nummer twee: Graham Rahal. Scott Dixon klokte de derde tijd, maar moest zijn snelste ronde inleveren omdat hij tijdens een opwarmronde Devlin DeFrancesco hinderde.

Callum Ilott zorgde voor veel blije gezichten in het Prema-kamp door zich voor het eerst in de IndyCar-historie van het team op een niet-ovalcircuit te kwalificeren voor de Fast 12. Pato O’Ward en Kyle Kirkwood klokten de vierde en vijfde tijd, terwijl Josef Newgarden – dankzij de straf van Dixon – zich nipt voor het volgende segment wist te plaatsen.

De tweede groep werd aangevoerd door Christian Lundgaard, die ook in de ochtendtraining de snelste tijd had gereden. De Deen was echter vier tienden van een seconde langzamer dan Palou’s snelste tijd in groep 1. Achter Lundgaard kwalificeerden ook Scott McLaughlin, David Malukas, Will Power, Felix Rosenqvist en Louis Foster zich voor de Fast 12. De grootste verrassing was dat Andretti Global-coureurs Marcus Ericsson en Colton Herta als zevende en achtste eindigden en zich dus al konden omkleden.

Rinus VeeKay beleefde een dramatische kwalificatie. Ondanks veelbelovende rondetijden in de tweede vrije training kwam de Nederlander in de kwalificatie niet in de buurt van een tijd die voldoende zou zijn voor een plaats in de Fast 12. Zowel op de standaard zwarte banden als op de alternatieve zachte banden kwam VeeKay flink tekort. Uiteindelijk reed hij in zijn tweede geklokte ronde op de zachte banden zijn snelste tijd, maar hij kwam bijna een halve seconde tekort voor kwalificatie.

Palou reed ook in het tweede segment de snelste tijd, al was hij anderhalve tiende langzamer dan in het eerste segment. Dit kwam deels doordat het circuit iets trager was geworden, hoewel de lucht- en baantemperatuur slechts met één graad waren gestegen. Lundgaard klokte de tweede tijd, gevolgd door een indrukwekkende rookie Foster. Scott McLaughlin was de enige Penske-coureur in de Fast 6, terwijl ook Kyle Kirkwood en Graham Rahal zich bij de top zes voegden.

In de Firestone Fast 6 leek het een strijd te worden tussen Palou en Kirkwood, die als enigen nog een nieuw setje zachte banden over hadden. Kirkwood ondervond echter aanvankelijk problemen met zijn hybride systeem en kon daardoor slechts één ronde rijden.

Palou leek daarmee de grote favoriet voor poleposition en klokte in zijn eerste geklokte ronde een tijd die gelijk was aan zijn snelste tijd uit het tweede segment. Uit het niets kwam vervolgens Foster – rijdend op gebruikte banden – die nog een tiende van een seconde sneller ging! Palou zat op dat moment nog in een snelle ronde en leek tot aan Canada Corner op weg naar een snellere tijd, maar verloor in de laatste bocht te veel tijd en kwam tekort.

Kirkwood slaagde er in zijn enige geklokte ronde ook niet in om Foster te verslaan en noteerde de derde tijd. De overige coureurs – op gebruikte banden of, in het geval van Rahal, op harde banden – kwamen niet in de buurt van de snelste tijden. Zo pakte Louis Foster een zeer verrassende eerste poleposition in zijn nog jonge IndyCar-carrière.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Road America