Kyle Kirkwood opent ook op Road America met snelste tijd

Na vorige week zijn derde zege van het seizoen te hebben behaald, heeft Kyle Kirkwood ook tijdens de vrijdagtraining op Road America de snelste tijd gereden. De coureur van Andretti Global noteerde zijn rapste ronde tijdens een kwalificatiesimulatie, waarna een door Alexander Rossi veroorzaakte rode vlag de training effectief beëindigde. Devlin DeFrancesco verraste met de tweede tijd, voor Will Power. Rinus VeeKay kon door de rode vlag geen kwalificatiesimulatie afronden en eindigde als negentiende.

In tegenstelling tot eerdere eerste trainingen dit jaar werd het veld ditmaal tijdens het laatste halfuur niet opgedeeld. Het 6,5 kilometer lange circuit is dermate lang dat IndyCar oordeelde dat er voldoende ruimte was om alle 27 coureurs een kwalificatiesimulatie te laten rijden.

Doordat de coureurs nu 75 minuten trainingstijd hadden, duurde het langer voordat er echt competitieve tijden werden genoteerd. Christian Lundgaard leidde vroeg in de sessie, maar werd vervolgens van de eerste plaats verdrongen door Santino Ferrucci. Na 35 minuten training kwam Alex Palou het circuit op en klokte al in zijn vierde ronde de tot dan toe snelste rondetijd.

De training verliep lange tijd zonder noemenswaardige incidenten, afgezien van meerdere coureurs die zich verremden in Turn 5 en rechtdoor de uitloopstrook in schoten. Met nog zeventien minuten op de klok moest de rode vlag voor het eerst worden gezwaaid, nadat Ferrucci in Turn 13 van de baan was geraakt. De Amerikaan wist zijn #14-bolide uit de muur te houden en kon uiteindelijk op eigen kracht zijn weg naar de pits vervolgen.

Na het zwaaien van de groene vlag monteerden veel coureurs hun zachtere, alternatieve Firestone-banden. Palou verbeterde zijn tijd slechts marginaal, terwijl andere coureurs forse progressie lieten zien. Devlin DeFrancesco verraste door naar de eerste plaats te springen met een tijd waar zelfs Penske-coureurs Will Power, Josef Newgarden en Scott McLaughlin niet aan konden tippen.

Kyle Kirkwood nam vervolgens de eerste positie over, vlak voordat de tweede rode vlag van de sessie werd gezwaaid. Tijdens een kwalificatiesimulatie spinde Alexander Rossi op merkwaardige wijze het grind in bij Turn 1. De Ed Carpenter Racing-coureur leek ergens hinder van te ondervinden, stuurde pas laat in voor de bocht en verloor daarop de controle over zijn wagen.

Met nog vijftig seconden op de klok werd de sessie hervat. Veel coureurs gingen ervan uit dat ze van de wedstrijdleiding nog een volledige getimede ronde mochten rijden. Dat bleek echter niet het geval, waardoor onder anderen Ferrucci, Felix Rosenqvist, Marcus Armstrong, Pato O’Ward, Scott Dixon, Rinus VeeKay, Graham Rahal, Colton Herta, Christian Rasmussen en Sting Ray Robb geen tijd konden neerzetten op de zachtere band.

Het afvlaggen van de sessie betekende dat Kirkwood de trainingsdag als snelste afsloot, voor de verrassende DeFrancesco en Power.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Road America