Will Power pakt overtuigende poleposition op de WWT Raceway

Will Power heeft de poleposition veroverd voor de Bommarito Automotive Group 500 op de WWT Raceway. De Australiër reed als enige zijn twee kwalificatieronden met een gemiddelde snelheid boven de 180 mph, waarmee hij zijn eerste poleposition sinds Iowa in 2023 pakte. Teamgenoot Scott McLaughlin kwalificeerde zich als tweede, wat zorgde voor een volledige eerste startrij voor Team Penske.

Voor het eerst dit jaar werd het standaardkwalificatieformaat voor ovalraces gebruikt. Dit houdt in dat coureurs over twee ronden hun kwalificatietijd rijden. Ze doen dit in omgekeerde volgorde op basis van de ‘Entrant Points’. Dat betekende dat Jacob Abel als eerste de baan opging en Alex Palou als laatste.

Als tweede coureur op de baan liet Callum Ilott meteen zien dat Prema ook op een korte oval over een snelle wagen beschikt. De Engelsman klokte met 176,758 mph direct de eerste competitieve kwalificatierun. Deze tijd bleef lang bovenaan staan, totdat Conor Daly met een snelheid van 0,05 mph sneller ging. Daly's tijd hield echter ook niet lang stand, want in de volgende run ging Marcus Ericsson nog eens 0,6 mph sneller met een gemiddelde van 177,405 mph!

Ericssons kwalificatierun bleef vervolgens lange tijd bovenaan de tijdenlijst staan, totdat Alexander Rossi nog een halve mijl per uur sneller reed. De coureur van Ed Carpenter Racing wist in zijn tweede ronde als eerste de snelste tijd uit de vrije training te overtreffen.

Lang kon Rossi niet van zijn eerste plaats genieten, want de volgende rijder op de baan was niemand minder dan Josef Newgarden, die een volle mijl per uur sneller ging! Newgarden kende echter een groot verval tussen zijn eerste en tweede ronde, wat de concurrentie liet zien dat er nog kansen lagen.

Die kans greep David Malukas, als volgende coureur op de baan, direct met beide handen aan. Ondanks dat de AJ Foyt Racing-coureur in zijn eerste ronde langzamer was, wist hij in zijn tweede ronde wel sneller te gaan en pakte hij met een gemiddelde snelheid van 179,079 mph de eerste plaats, met 0,1 mph voorsprong!

Terwijl de baantemperatuur daalde, er meer rubber op het circuit kwam te liggen en de baan steeds sneller werd, rees de vraag: kon het nog sneller?

Het antwoord kwam van Scott McLaughlin – vorig jaar de coureur die veruit de meeste punten pakte in de ovalraces. De Team Penske-coureur reed als eerste een ronde boven de 180 mph (180,391 mph), gevolgd door een iets langzamere tweede ronde van 179,179 mph. Ondanks het verval tussen beide ronden was het goed voor een voorlopig snelste tijd.

Kon het nog sneller? Er moest nog één Penske-coureur de baan op: Will Power. De tweevoudig IndyCar-kampioen maakte optimaal gebruik van het feit dat Team Penske op dit circuit over de beste wagens lijkt te beschikken én van de koelere omstandigheden. Hij reed als eerste coureur gemiddeld boven de 180 mph in beide ronden! Daarmee bezette Penske zelfs de posities één tot en met vier – aangezien David Malukas, rijdend voor AJ Foyt Racing, technisch wordt ondersteund door het team van Roger Penske.

Na Power volgden nog vier coureurs. Christian Lundgaard en Kyle Kirkwood kwamen niet in de buurt van de toptijden, maar Pato O’Ward bewees zijn talent op korte ovals door het Penske-kwartet te doorbreken met een derde plaats. Kampioenschapsleider Alex Palou kwam als laatste de baan op, maar bleef ver van de snelste tijden steken en eindigde op de negende positie. Daarmee pakte Will Power voor het eerst in bijna twee jaar weer een poleposition!

Rinus VeeKay kende een solide kwalificatie, met 176,149 mph in zijn eerste ronde en 176,298 mph in de tweede. Daarmee kwam hij op een gemiddelde snelheid van 176,224 mph en eindigde hij op de achttiende plaats.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Gateway