Kyle Kirkwood wint wilde Detroit Grand Prix

Kyle Kirkwood heeft een spectaculaire race in de straten van Downtown Detroit op zijn naam geschreven. De Andretti Global-coureur viel door een ongunstige neutralisatie terug naar de vierde plaats, maar knokte zich overtuigend terug naar de leiding. Santino Ferrucci profiteerde van diezelfde neutralisatie en kwam verrassend als leider terug op de baan. Hij wist uiteindelijk als tweede te finishen, voor Colton Herta, die het podium completeerde met een derde plaats.

Herta behoudt de leiding bij de start van de race

Na het zwaaien van de groene vlag wist polesitter Colton Herta de leiding te behouden, terwijl de als vierde gestarte Christian Lundgaard de tweede positie veroverde, voor Alex Palou en David Malukas. Verrassend genoeg kwam het volledige veld probleemloos door de eerste ronde.

Kirkwood, die zaterdag de pole misliep door de muur te raken, toonde al vroeg in de race zijn snelheid. Eerst passeerde de Amerikaan Palou, waarna hij een ronde later ook Lundgaard inhaalde voor de tweede positie. Rinus VeeKay, die knap als zesde was gestart, viel terug naar de zevende plaats en zakte in de zevende ronde verder terug door motorproblemen.

Vrijwel de volledige top tien begon de race op zachte banden, die sneller slijten. Als gevolg hiervan maakten de koplopers al rond de tiende ronde hun eerste pitstop. Kirkwood wist daarna Herta te passeren, nadat Herta problemen ondervond bij het inhalen van Nolan Siegel.

Eerste positie pas na 15 ronden

De eerste neutralisatie van de race volgde na vijftien ronden, nadat Felix Rosenqvist op koude banden in bocht 8 de bandenstapel in spinde. Tot overmaat van ramp voor Meyer Shank Racing kon teamgenoot Marcus Armstrong zijn wagen niet meer ontwijken en parkeerde hij zijn auto naast die van Rosenqvist.

Deze neutralisatie zorgde ervoor dat het veld in tweeën werd gesplitst: de coureurs die op zachte banden waren gestart, hadden hun pitstop al gemaakt of deden dit tijdens de neutralisatie, terwijl de op harde banden gestarte rijders doorreden. Dit gaf de leiding in handen van Christian Rasmussen, voor Graham Rahal en Marcus Ericsson.

Bij de herstart ging het vervolgens direct mis. Op het rechte stuk reed Scott McLaughlin tegen Siegel aan, die op hoge snelheid spinde en licht de muur toucheerde. Later in de ronde verloor Devlin DeFrancesco een achterband, waardoor de race opnieuw geneutraliseerd moest worden. Voor het incident met Siegel kreeg McLaughlin een stop-and-go-straf.

Rahal maakte als aanvallende zet eerder zijn pitstop dan de leidende Rasmussen, achter wie hij al enige tijd vastzat. In de pits ging het vervolgens volledig mis voor Rahal – een ronde later moest de veteraan opnieuw de pits in, waarna hij twee ronden achterstand opliep doordat er aan de ophanging van zijn rechterachterwiel werd gewerkt.

Nadat het volledige veld voor het eerst de pits had bezocht, kwam de leiding in handen van Kirkwood, voor Will Power en Herta. De coureurs die aanvankelijk op harde banden waren gestart, reden hun tweede stint meestal op zachte banden. Rond de tijd van de tweede pitstops kwamen de twee strategieën weer samen.

Lange periode onder groen komt tot een einde

In tegenstelling tot de vorige twee races op het stratencircuit in downtown Detroit verliep de race lange tijd opvallend rustig, met bijna vijftig ronden zonder neutralisaties. Hier kwam in ronde 68 verandering in, toen Callum Ilott in bocht 1 de muur raakte. De Brit had net daarvoor een pitstop gemaakt, waarbij zijn linker voorwiel niet goed was gemonteerd. Bij het aanremmen van de eerste bocht had Ilott onvoldoende remdruk en schoot zo de muur in.

Vrijwel het volledige veld dook tijdens de neutralisatie de pits in. De enige coureurs die dit niet deden, waren Santino Ferrucci, Kyffin Simpson en Marcus Armstrong, die vijf ronden eerder hun stop al hadden gemaakt. Dit trio vormde na de pitstops de top drie, voor Kirkwood, Power, Herta en Palou. De vraag voor deze coureurs was echter of ze de race met de getankte brandstof zouden kunnen uitrijden.

Alex Palou wordt uit de race getikt

Bij de herstart kwam er een einde aan het tot dan toe vrijwel perfecte seizoen van Alex Palou: Malukas verremde zich in bocht 1 en tikte de leider in het kampioenschap aan. Palou klapte vervolgens in de bandenstapel. De schade aan de #10-bolide was dusdanig groot dat de Spanjaard moest opgeven. Voor het incident kreeg Malukas een stop-and-go-straf.

Op het moment dat de baan opnieuw werd vrijgegeven, begon de naar de vierde plaats teruggevallen Kirkwood aan een inhaalrace. Direct in de eerste ronde na de herstart haalde de Andretti Global-coureur Armstrong in, waarna Simpson een ronde later zijn wagen voorbij zag worden gereden door Kirkwood. Niet veel later werd ook Ferrucci gepasseerd, ondanks dat Kirkwood zijn voorvleugel had beschadigd op de auto van Simpson.

Achter Kirkwood maakten ook Power en Herta terrein goed, al ging dat aanzienlijk minder snel dan bij Kirkwood. Met nog achttien ronden te gaan slaagde Power erin om Ferrucci te passeren, maar had op dat moment al bijna vijf seconden achterstand op de leidende Kirkwood.

Zware crash van Foster met Rosenqvist, gevolgd door rode vlag

Een ronde later moest de race opnieuw geneutraliseerd worden, dit keer vanwege een zware crash: bij het aanremmen van de hairpin brak plots de linker voorwielophanging van de wagen van Louis Foster. Foster schoot haaks naar rechts de muur in, waarna hij terug de baan op stuiterde en inreed op de auto van Rosenqvist. Beide wagens belandden met een flinke dreun in de bandenstapels.

Beide coureurs waren na de crash bij bewustzijn en konden op eigen kracht uitstappen. Rosenqvist werd echter wel op een brancard geholpen. Als gevolg van deze crash werd de race na enkele ronden volledig stilgelegd met een rode vlag.

Kirkwood onbedreigd naar de zege

Nadat de baan was opgeruimd en de bandenstapels waren hersteld, kon Kirkwood na het zwaaien van de groene vlag snel een voorsprong opbouwen. Power kon de leidende auto niet volgen, werd ingehaald door zowel Ferrucci als Herta en viel zo terug naar de vierde plaats.

Herta opende vervolgens de aanval op Ferrucci voor de tweede plaats, maar lukte het met zijn laatste push-to-pass seconden niet in om de tweede plaats te veroveren. Hierop probeerde Power het om Herta te passeren, maar kwam ook hier tekort.

Vooraan had niemand antwoord op de snelheid van Kirkwood, welke zo zijn tweede overwinning van het seizoen pakte. Uiteindelijk passeerde hij de eindstreep met 3,5 seconde voorsprong op de verrassende Ferrucci. Herta lukt het nipt om voor Power te blijven en legde beslag op de derde podiumplaats.

Volledige uitslag van de race op Detroit