Herta vliegt naar pole in spannende kwalificatie in Detroit

Colton Herta heeft de poleposition veroverd voor de Chevrolet Detroit Grand Prix. In een spannende Fast Six-sessie was de Andretti Global-coureur bijna twee tienden van een seconde sneller dan een verrassende David Malukas op de tweede plaats. Kyle Kirkwood kwalificeerde zich als derde, gevolgd door Christian Lundgaard, Graham Rahal en een teleurstellende Alex Palou. Rinus VeeKay eindigde knap als zevende in de kwalificatie en start als zesde.

De kwalificatiegroepen waren redelijk gelijk verdeeld, wat zorgde voor een spannende sessie.

Aan het begin van de kwalificatie zagen we een beeld dat we niet gewend zijn: de meeste coureurs kwamen direct met de zachtere banden de baan op, onder wie niemand minder dan Alex Palou. Het vroege gebruik van de zachte banden was het gevolg van de relatief koele omstandigheden in Detroit, waardoor de banden traag op temperatuur kwamen. Daarnaast werd er veel verkeer verwacht, en met twee runs op zachte banden verdubbel je je kansen.

In de eerste kwalificatiegroep reed Will Power de snelste tijd, met de eerste ronde van het weekend onder de 1:01. De Penske-coureur was vier honderdsten van een seconde sneller dan Alex Palou, die lange tijd niet eens snel genoeg leek om door te gaan naar de Fast 12, maar het in zijn laatste ronde alsnog flikte.

Christian Lundgaard, Scott McLaughlin, Marcus Armstrong en een verrassend sterke Rinus VeeKay kwalificeerden zich ook voor het volgende segment. Marcus Ericsson en Felix Rosenqvist haalden het, verrassend genoeg, niet.

In de tweede kwalificatiegroep kregen enkele coureurs te maken met grote problemen: Nolan Siegel moest zijn wagen al na twee ronden in de pits parkeren met een motorprobleem, terwijl Josef Newgarden met zijn linker achterwiel de muur raakte en de strijd voortijdig moest staken.

Ondanks dat hij slechts één setje zachte banden gebruikte, reed Colton Herta in deze groep de snelste tijd, voor een verrassende Graham Rahal op de tweede plaats. David Malukas en Christian Rasmussen zorgden voor nog twee verrassingen, gevolgd door Kyle Kirkwood en Scott Dixon. Louis Foster haalde het net niet, terwijl Pato O’Ward – de nummer twee in het kampioenschap – de negende tijd noteerde en als achttiende moet starten.

De Fast 12 viel opnieuw ten prooi aan Herta, die zes honderdsten van een seconde sneller was dan teamgenoot Kirkwood. Malukas maakte indruk met de derde tijd, gevolgd door Lundgaard, Palou en een sterk rijdende Rahal. VeeKay maakte tijdens zijn eerste raceweekend met engineer Michael Cannon indruk met een zevende tijd, slechts 0,025 seconde langzamer dan Rahal. Daarmee versloeg hij de twee overgebleven Penske-coureurs: McLaughlin reed de achtste tijd, voor Power.

De Firestone Fast 6 had eigenlijk ook de Fast 3 genoemd kunnen worden – Palou, Rahal en Lundgaard hadden in het eerste segment al twee nieuwe sets zachte banden gebruikt en hadden er daardoor geen meer over. Herta, Kirkwood en Malukas hadden dat voordeel wél.

Malukas was de eerste die op nieuwe banden een razendsnelle ronde reed, maar Herta en Kirkwood moesten nog volgen. In de slotminuut zat Herta lang op het tempo van Malukas, maar in zijn zevende ronde wist hij veel tijd te winnen en was hij uiteindelijk bijna twee tienden sneller. Kirkwood leek zelfs op weg naar een nog snellere ronde, maar verloor in de laatste bochten veel tijd doordat hij de muur raakte en eindigde als derde. Zo pakte Herta zijn eerste poleposition van het seizoen!

De startopstelling zal ten opzichte van de kwalificatieuitslag nog iets wijzigen. Vanwege onreglementaire motorwissels hebben Rahal en Dixon allebei een gridstraf van zes plaatsen gekregen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Detroit