Kirkwood ondanks schade bovenaan na eerste dag in Detroit

Kyle Kirkwood is het raceweekend in de straten van Detroit ijzersterk begonnen door de snelste tijd te rijden in de eerste vrije training. De Amerikaan beschadigde eerder in de sessie de vloer van zijn wagen in een bizar incident met Will Power, maar was alsnog drie tienden van een seconde sneller dan de rest van het veld. Scott McLaughlin klokte de tweede tijd van de dag, gevolgd door teamgenoten Will Power en Josef Newgarden.

Het was misschien even wennen voor de IndyCar-coureurs. Vorige week reden ze nog met snelheden boven de 350 km/u op de Indianapolis Motor Speedway; dit weekend rijden ze op het hobbeligste en langzaamste stratencircuit van de kalender.

Vooral Sting Ray Robb had moeite om te wennen aan het nog gladde stratencircuit; hij veroorzaakte na zeven minuten de enige rode vlag van de sessie door in bocht 1 rechtdoor de bandenstapel in te schieten. De wagen raakte nauwelijks beschadigd bij het incident en kon op eigen kracht terugrijden naar de pits.

De training kende een bijzonder moment toen Will Power uit frustratie tegen de achterzijde van de wagen van Kyle Kirkwood reed. Opmerkelijk genoeg leek de Penske-coureur daarna nog gas te geven, waardoor de twee wagens over minstens 100 meter aan elkaar vastzaten. Bij Power raakte de neus van de wagen beschadigd; bij Kirkwood waren de problemen groter, met schade aan de versnellingsbakcover en de vloer van de wagen.



Later in de training deed Power opnieuw iets opmerkelijks: hij reed achteruit de uitloopstrook van bocht 1 op en vervolgde een stuk achterwaarts op de racelijn. Het liep gelukkig goed af, maar het is de vraag of Power voor minstens één van deze twee incidenten een straf zal krijgen.

Kyffin Simpson opende het gecombineerde deel van de training met de snelste tijd. Hij werd vervolgens afgelost door Alexander Rossi, daarna door Rinus VeeKay, voordat Alex Palou op het circuit verscheen en zijn naam bovenaan de tijdenlijst plaatste. De leider in het kampioenschap zou die eerste plaats echter niet behouden: Josef Newgarden, Scott McLaughlin, Marcus Ericsson en David Malukas reden allemaal snellere tijden, waarbij laatstgenoemde de gecombineerde sessie als snelste afsloot.

Na het gecombineerde deel van de training werd het veld in twee groepen verdeeld voor het uitvoeren van kwalificatiesimulaties – met minder verkeer op het circuit. In de eerste groep was het een Penske-feestje, met Power op de eerste positie, gevolgd door Newgarden en Christian Lundgaard.

In de tweede groep toonde Kirkwood dat zijn deels gerepareerde wagen een ware raket was: in zijn eerste ronde op de zachtere banden reed hij naar een tijd die zes tienden van een seconde sneller was dan de snelste tijd van Power in de eerste groep. McLaughlin slaagde erin het gat te verkleinen tot drie tienden van een seconde, maar niemand had echt een antwoord op de snelle ronde van Kirkwood.

Rinus VeeKay liet zich tijdens zijn eerste training met zijn nieuwe engineer Michael Canon meteen goed van voren zien. In de gecombineerde sessie noteerde hij op de harde banden de elfde tijd. In zijn trainingsgroep reed hij in zijn eerste ronde op de zachte banden naar de vijfde tijd, waarna hij zich in zijn tweede ronde verbeterde naar de vierde positie – uiteindelijk goed voor de negende tijd van de dag.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Detroit