Winnaars en verliezers na de kwalificatie op Indianapolis

Als het kwalificatieweekend een voorbode is voor de race, dan belooft deze Indy 500 iets heel bijzonders te worden! Het was een weekend vol spanning, crashes, verrassende wendingen, drama en euforie. Met de indrukwekkende Robert Shwartzman heeft de Indy 500 zelfs voor het eerst in meer dan 40 jaar een rookie op pole position! Wie vielen er tijdens het kwalificatieweekend op? We zetten alle winnaars en verliezers op een rijtje!

Winnaar: Prema Racing

Zonder enige ervaring op ovals en met een rookie als een van hun twee coureurs, was Prema vooraf de grote favoriet om zich met minstens één wagen niet te kwalificeren. Op Opening Day had dit team als enige zelfs hun wagens nog niet klaar! Tijdens de trainingen wisten ze dit volledig om te draaien, met als resultaat dat rookie Robert Shwartzman zich wist te kwalificeren voor de Fast 12, terwijl Callum Ilott zich als 23ste plaatste.

Shwartzman kwalificeerde zich niet alleen voor de Fast 12, maar ook voor de Fast 6 – met een knappe derde tijd. Hierin deed hij het ondenkbare: hij was de vijf ervaren coureurs te snel af en pakte de pole position – in zijn eerste ovalrace, zijn eerste Indy 500, Prema’s eerste ovalrace én Prema’s eerste Indy 500. Daarmee werd Shwartzman de eerste rookie op pole voor de Indy 500 sinds Teo Fabi in 1983!

Dat Prema en Shwartzman met zo weinig ervaring zo'n belangrijke pole is bijzonder indrukwekkend!

Verliezer: Team Penske

Samen met Chip Ganassi Racing was Team Penske vooraf favoriet voor de pole position. Op zaterdag kwalificeerde het team zich met alle drie wagens voor de Fast 12 en leek een mooie strijd in de maak. Zover zou het echter niet komen.

Tijdens de training voorafgaand aan de kwalificatie op zondag crashte Scott McLaughlin zwaar. Het team had een reservewagen klaarstaan, maar besefte dat het onmogelijk was om zonder test direct snel te zijn, en besloot McLaughlin niet te laten deelnemen.

De problemen stapelden zich verder op: bij de technische keuring bleek de energie-absorber (‘attenuator’) van Josef Newgardens wagen niet te voldoen. Power’s wagen had hetzelfde probleem, hoewel die aanvankelijk wel was goedgekeurd. Wetende dat ook zijn wagen na afloop zou worden afgekeurd, trok Penske beide wagens terug.

Maandag werd vervolgens bekend dat de wagens van Will Power en Josef Newgarden zwaar zijn bestraft. Onder andere zijn deze wagens naar de laatste twee startplaatsen verplaatst en zijn de hoofdstrategen voor de Indy 500 geschorst.

Deze zaak levert veel ophef op binnen de IndyCar paddock, mede ook omdat het team vorig jaar (in St. Petersburg) met illegale wagens. Al met al een beschamende zaak voor het machtige Penske.

Winnaar: Juncos Hollinger Racing

Juncos Hollinger Racing heeft tot nu toe weinig indruk gemaakt in de Indy 500. Vorig jaar kwalificeerde Agustín Canapino zich als 22ste en Romain Grosjean als 26ste.

Dit jaar zette het team stappen. Met Sting Ray Robb – niet direct als groot talent beschouwd – kwalificeerde het team zich als negentiende, zijn beste Indy 500-startpositie ooit.

Conor Daly stond lange tijd achter zijn teamgenoot doordat zijn eerste poging werd afgekeurd. Als allerlaatste op het circuit leek Daly zelfs op weg naar de Fast 12, maar kwam vijf honderdste tekort. Toch is een 13de plaats een enorme opsteker voor het kleine team.

Verliezer: Ed Carpenter Racing

Ed Carpenter Racing is traditioneel sterk tijdens de Indy 500, vooral in de kwalificatie. Sinds 2013 stond het team altijd in de top tien, behalve in 2015, 2020 en 2024. Met een kapitaalinjectie en voormalig winnaar Alexander Rossi aan boord waren de verwachtingen hoog.

Toch liep alles anders: geen van de drie coureurs haalde de Fast 12. Rossi deed zelfs vier kwalificatieruns – meer dan wie dan ook – maar bleef steken op een teleurstellende 14de startplaats. Ed Carpenter start als 16de en Christian Rasmussen als 20ste.

Winnaar: Felix Rosenqvist

De samenwerking tussen Meyer Shank Racing en Chip Ganassi Racing werpt zijn vruchten af. Marcus Armstrong crashte op zaterdagochtend en kon zich slechts nipt kwalificeren met een reservewagen.

Felix Rosenqvist profiteerde optimaal van de extra data via Ganassi. Hij was op zaterdag al snel en reed de snelste tijd in de Fast 12. Hoewel zijn Fast 6-run met een vijfde plaats ietwat tegenviel (0,6 mph trager dan zijn eerdere poging), is het toch een mooi resultaat.

Verliezer: Dale Coyne Racing

Door de sterke prestaties van Rinus VeeKay zouden we bijna vergeten dat Dale Coyne Racing het kleinste team op de grid is. Tijdens de kwalificatie werd dat pijnlijk duidelijk.

Hoewel de trainingen veelbelovend waren, kwamen VeeKay en Jacob Abel snelheid tekort in de kwalificatie. Ze eindigden onderaan en moesten zich via de ‘Last Chance’-sessie zien te kwalificeren.

Daar bleek al snel dat de Dale Coyne-coureurs een klasse apart waren – in negatieve zin. Men dacht het probleem gevonden te hebben, maar beide wagens werden nóg langzamer. VeeKay wist zich met moeite als 33ste en laatste te kwalificeren; voor Abel eindigde zijn Indy 500-avontuur daar.

Vergeleken met het nieuwe Prema is het verschil pijnlijk. Dale Coyne Racing heeft vermoedelijk het kleinste budget van de IndyCar paddock, maar wat Prema kan zonder ervaring, zou het ervaren team uit Plainfield, IL toch ook moeten kunnen?

Winnaar: Takuma Sato

Bij Rahal Letterman Lanigan Racing waren de onderlinge verschillen groot. Graham Rahal kwalificeerde zich nipt, terwijl DeFrancesco en Foster respectievelijk 18de en 22ste werden.

Takuma Sato, de enige niet-fulltime coureur, was echter razendsnel. Hij plaatste zich voor de Fast 12 en vervolgens ook voor de Fast 6. Daar haalde hij alles uit de kast met zijn snelste run van het weekend!

Alleen Shwartzman was sneller. De 48-jarige Japanner mag dus van de eerste rij vertrekken in zijn zestiende Indy 500!

Verliezer: Andretti Global

Andretti Global beschikt over grote namen én budget, maar presteerde opnieuw ondermaats. Slechts één van de vier coureurs – Marcus Ericsson – haalde de Fast 12, en werd daarin het langzaamst.

Ericsson was een van de weinige lichtpuntjes. Kirkwood stelde teleur met een 25ste plaats, terwijl Herta zich na een crash ternauwernood als 29ste kwalificeerde. Marco Andretti was zo traag dat hij zich via de ‘Last Chance’-kwalificatie voor zijn 20ste Indy 500 moest plaatsen.

Winnaar: David Malukas

David Malukas stond vorig jaar op het punt van doorbreken bij McLaren, maar brak zijn pols bij een mountainbike-ongeluk en verloor zijn stoeltje.

Dit jaar rijdt hij voor AJ Foyt Racing, dat profiteert van technische samenwerking met Penske. Toch verliep zijn seizoen tot dusver teleurstellend, met als beste resultaat een 13de plek in St. Petersburg.

De kwalificatie voor de Indy 500 kan een keerpunt zijn: Malukas kwalificeerde zich voor de Fast 12 en reed daarin de zevende tijd – slechts vijf honderdste tekort voor de Fast 6. Voor Malukas voelt dit als een overwinning.

Verliezer: Santino Ferrucci

Santino Ferrucci en de Indy 500 zijn normaal gesproken een gouden combinatie. Hij finishte als eerste coureur ooit in zijn eerste zes edities in de top tien, met als hoogtepunt P3 in 2023.

Dankzij de samenwerking met Penske werd hij dit jaar zelfs als kanshebber voor pole gezien. Maar vanaf de eerste trainingsdag liep het mis: hij reed het minste aantal ronden, wisselde van wagen, en bleef achteraan bungelen.

Op Fast Friday vond hij iets meer snelheid en kwalificeerde zich uiteindelijk als 17de. Een opluchting, maar voor iemand met Penske-ondersteuning is het een tegenvaller dat hij de Fast 12 niet haalde.