
Robert Shwartzman stunt met pole position in de Indy 500
Robert Shwartzman heeft voor een unieke stunt gezorgd door zich tijdens zijn eerste Indy 500, zijn eerste ovalrace én de eerste ovalrace van Prema Racing direct op pole position te kwalificeren. In een ware thriller was de 25-jarige rookie bijna 0,3 mph sneller dan de eveneens verrassende Takuma Sato, die als tweede eindigde. Pato O’Ward pakte de derde startplaats en completeerde daarmee de eerste startrij.
De strijd om pole position ontwikkelde zich gedurende de dag op opvallende wijze. Aanvankelijk leek het een gevecht te worden tussen Ganassi en Penske. Laatstgenoemd team kreeg echter al in de vrije training voorafgaand aan de kwalificatie een stevige tegenvaller te verwerken door een zware crash van Scott McLaughlin.
De polesitter van vorig jaar verloor de controle over zijn wagen in Turn 2, spinde 180 graden en crashte hard achterwaarts in de muur. De auto kwam zelfs even los van de grond voordat hij op zijn wielen terug landde. McLaughlin kon ongedeerd uitstappen, maar de wagen was total loss. Hoewel het team een reservewagen klaar had staan, besloot men geen risico te nemen en deze ongetest niet in de kwalificatie te gebruiken.
Vlak voor het begin van de Fast 12-sessie stapelden de problemen zich verder op voor Team Penske: de wagens van Josef Newgarden en Will Power werden uit de kwalificatielijn gehaald. De auto van Newgarden kwam niet door de technische keuring vanwege een probleem met de energie-absorber (attenuator) aan de achterkant. Hoewel de wagen van Power wel werd goedgekeurd, bleek hij hetzelfde probleem te hebben. Het gevolg was dat Penske beide wagens uit de kwalificatie terugtrok, waardoor het team nu vanaf de plaatsen 10, 11 en 12 moet starten.

Sato opende de Firestone Fast 6 met een bijzonder snelle run: hij was 0,8 mph sneller dan in de Fast 12! Palou kon verrassend genoeg niet aan die tijd tippen en stelde zelfs teleur met een gemiddelde snelheid van 231,378 mph — ruim 1 mph trager dan Sato. Ook Dixon wist geen antwoord te geven op de tijd van de Japanner, waardoor de Rahal Letterman Lanigan-coureur voorlopig bovenaan bleef staan.
Totdat een indrukwekkende rookie het verschil maakte: Shwartzman reed een uitzonderlijk snelle run en wist zelfs Sato te verslaan. Daarmee verzekerde hij zich van pole position voor de Indy 500. Een rookie op pole voor de Indy 500 — het leek bijna onwerkelijk.
O’Ward slaagde er niet in Shwartzman van de eerste plaats te verdringen. De Mexicaan had te maken met onbalans in zijn wagen en klaagde over de werking van het hybride systeem in zijn McLaren. Hij reed naar de derde plek, met alleen Rosenqvist nog als potentiële bedreiging.

“Ik kan het niet geloven, het voelt als een droom,” stamelde Shwartzman voor de camera van FOX. “Dit is echt geweldig. Mijn dank gaat uit naar Prema en Chevrolet. Dit is mijn eerste ovalrace — ik had dit nooit verwacht. We begonnen de week nog langzaam, maar de wagen werd steeds beter. Toen ik me eenmaal voor de Fast 12 kwalificeerde, wilde ik niets meer aan de auto veranderen. Voorlopig wil ik nog niet aan de race denken, maar vooral van dit moment genieten. Ik heb nog nooit eerder op een oval geracet, dus we zullen wel zien waar we eindigen.”
Uitslag van de Fast 12 kwalificatie
Uitslag van de Fast 6 kwalificatie
FotografiePenske Entertainment
Ga naar de loginpagina om in te loggen of creëer een nieuw account!