Palou bovenaan zaterdagkwalificatie Indy 500; VeeKay in ‘Last Chance’ kwalificatie

Alex Palou heeft de snelste tijd neergezet tijdens de zaterdagkwalificatie voor de Indianapolis 500. De Spanjaard was na vier kwalificatieronden (10 mijl) twee honderdsten van een seconde sneller dan Scott McLaughlin, die de tweede plaats bezette. Josef Newgarden volgde op drie honderdsten achterstand als derde. Rinus VeeKay kende een minder succesvolle dag: hij wist zich nog niet direct te kwalificeren voor de race en moet zondag deelnemen aan de ‘Last Chance’-kwalificatie.

Waar het op Fast Friday al winderig was op de Indianapolis Motor Speedway, stond er op zaterdag nog meer wind. Dit zou al vroeg op de dag, tijdens de vrije training, een slachtoffer maken. De Meyer Shank Racing-coureur kreeg te maken met onbalans in Turn 1, wist dit in eerste instantie op te vangen, maar slaagde er bij een tweede moment van onbalans niet in en spinde hard achterwaarts de muur in. Armstrong bleek na medische controles in orde, maar zijn wagen was zwaar beschadigd.



Tijdens de kwalificatie volgde opnieuw een stevige crash: Colton Herta verloor bij het uitkomen van Turn 1 de controle over zijn #26-bolide, spinde achterwaarts de muur in, werd gelanceerd en gleed ondersteboven door tot in Turn 2. Ook Herta kon ongedeerd uitstappen, maar zijn wagen liep eveneens zware schade op.



Nadat de coureurs hun eerste poging hadden ondernomen, stond er weer een bekende naam bovenaan de tijdenlijst: Alex Palou. De leider in het kampioenschap was een fractie van een seconde sneller dan Scott McLaughlin en Pato O’Ward. Josef Newgarden sloeg zijn eerste kwalificatiepoging over, maar reed zich vervolgens naar de derde tijd. De derde Penske-wagen, in handen van Will Power, had het daarentegen lastig en stond na twee pogingen slechts op de tiende positie.

Na de crashes eerder op de dag werkten Andretti Global en Meyer Shank Racing hard aan de reservewagens om hun coureurs alsnog gekwalificeerd te krijgen. Hoewel Andretti Global later kon beginnen, won het team deze strijd: met nog een uur op de klok reed Herta alsnog een volledige kwalificatierun, waarmee hij zich naar de 29e positie reed. Een kwartier later kwam ook Armstrong de baan op, maar hij was nog niet snel genoeg om zich in het veld te rijden.

Tijdens het laatste uur, onder iets koelere en snellere omstandigheden, werd er eerst hard gestreden om de laatste plaatsen in de top twaalf. Alexander Rossi deed zelfs vier pogingen, maar kwam uiteindelijk tekort — wat resulteerde in de slechtste Indy 500-kwalificatie ooit voor Ed Carpenter Racing. Christian Lundgaard wist zich wél in de top twaalf te rijden en werd daarmee, naast Pato O’Ward, de tweede McLaren-coureur in die groep.

De laatste twintig minuten stonden in het teken van de strijd om een plek in de top dertig — wat directe kwalificatie voor de race betekent. Op dat moment bevonden Marco Andretti, Rinus VeeKay, Jacob Abel en Armstrong zich op de gevaarlijke plaatsen 31 tot en met 34. Andretti, VeeKay en Armstrong waagden allen nog een kwalificatiepoging, maar geen van hen slaagde erin zich direct te kwalificeren voor de race. De strijd om de laatste drie startplaatsen op de grid zal zondag dus gaan tussen Andretti, VeeKay, Abel en Armstrong.

Conor Daly sloot de dag af met een razendsnelle run, waarmee hij zich bijna nog bij de laatste twaalf wist te voegen. Uiteindelijk kwam de Juncos Hollinger Racing-coureur vijf honderdsten tekort en eindigde op de dertiende plaats.

Met het uitblijven van kwalificatie voor de top twaalf door Daly, zijn de coureurs die zondag om pole position strijden bekend: Palou, McLaughlin, Newgarden, O’Ward, Dixon, een zeer verrassende Shwartzman, Malukas, Rosenqvist, Sato, Power, Ericsson en Lundgaard.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis