Palou wint Grand Prix of Indianapolis na inhaalactie op Rahal

Alex Palou heeft zijn vierde overwinning in vijf races tijd gepakt door de Sonsio Grand Prix of Indianapolis te winnen. De Chip Ganassi Racing coureur verloor de leiding bij de start aan Graham Rahal, maar passeerde de Amerikaan in de 58ste ronde. Pato O’Ward finishte de race als tweede, voor Will Power op de derde positie. Gebruikmakende van een slimme pitstopstrategie reed Rinus VeeKay een sterke inhaalrace, welke hem van de 24ste startplaats naar de negende positie.

Al voordat de groene vlag gezwaaid werd, was er al de nodige drama in het veld. Als eerste kwam Kyffin Simpson niet weg uit de pitstraat door een versnellingsbakprobleem en zou hij de race niet starten.

Josef Newgarden kwam vervolgens één opwarmronde voor de groene vlag plotseling de pits binnen vanwege radioproblemen. De Amerikaan probeerde daarna zijn oorspronkelijke zesde startplaats terug te pakken, maar werd door de wedstrijdleiding teruggezet. Om dit mogelijk te maken, werd de start van de race met één ronde uitgesteld, waarmee de lange serie ronden onder groen tot een einde kwam.

Na het zwaaien van de groene vlag dook Graham Rahal direct in de slipstream van polesitter Alex Palou, waarna hij bij het aanremmen van de eerste bocht de leiding kon overnemen. Rahal werd daarbij geholpen doordat hij de race begon op een vers setje zachte, alternatieve banden, terwijl Palou startte op gebruikte zachte banden.

Het volledige veld kwam probleemloos door de eerste bochten, maar bij het aanremmen van Turn 12 raakten Callum Ilott en David Malukas elkaar, waarna Newgarden vervolgens ook Ilott raakte. Ilott liep hierdoor vier ronden achterstand op door reparaties in de pits.

Na een dramatische kwalificatie leek de race voor Andretti Global misschien nog wel slechter te worden. Eerst reed Colton Herta zijn voorvleugel stuk op de achterzijde van Christian Lundgaard, waarna hij door een ongeplande pitstop een ronde achterstand opliep. Enkele ronden later moest Marcus Ericsson zijn wagen in de pits parkeren met versnellingsbakproblemen.

Vooraan kon Rahal een kleine voorsprong opbouwen, maar hij zag Palou na de eerste pitstops angstvallig dichtbij komen. Palou ging echter verstandig om met zijn banden: de eerste twee stints reed hij op gebruikte banden, gevolgd door een stint op een nieuw setje harde banden, om te eindigen met nieuwe zachte banden.

Achter de leiders ontvouwde zich de nodige drama: Felix Rosenqvist verremde zich bij een inhaalactie op Rinus VeeKay, raakte de Nederlander en spinde. Lundgaard viel ver terug door een drive-throughstraf, nadat hij bij het uitrijden van de pits over de witte lijn was gereden. Devlin DeFrancesco gooide een goede race weg door zijn motor af te laten slaan na de tweede pitstop.

Palou leek rustig achter de leidende Rahal te blijven rijden om vervolgens tijdens de laatste stint toe te slaan. Rahal reed echter zijn voorlaatste stint op een gebruikt setje rode banden, waarop hij aan het eind van de stint problemen kreeg met zijn achterbanden. Palou zette al snel de aanval in. In Turn 1 lukte het nog niet, maar vervolgens slaagde de Spanjaard er wel in om Rahal te passeren voor de leiding in Turn 7. Door de bandenproblemen en een langzamere pitstop, viel Rahal na zijn laatste pitstop zelfs terug naar de vijfde positie.

Afgezien van de uitgestelde start, leek het erop dat de race opnieuw volledig onder groen werd verreden. Hier kwam in de 71ste ronde verandering in, toen Malukas zijn wagen aan de kant moest parkeren. Dit was vooral slecht nieuws voor de leidende Palou, welke al een voorsprong van tien seconden op had gebouwd.

Bij de herstart probeerde O’Ward de aanval op Palou te openen, maar meer dan een kans in Turn 1 kreeg hij niet – na twee ronden had hij alweer een voorsprong van twee seconden. Palou kon vervolgens zonder problemen naar zijn vierde zege van het seizoen rijden, met uiteindelijk een voorsprong van 5 seconden op O’Ward.

Volledige uitslag van de race op Indianapolis Road Course