Palou troeft McLaughlin af en pakt eerste pole van 2025

Er staat dit seizoen geen maat op Alex Palou. Na twee overwinningen en een tweede plaats heeft de Chip Ganassi Racing-coureur nu ook de poleposition veroverd voor de Alabama Indy Grand Prix op het Barber Motorsports Park. Palou was in de Firestone Fast 6 ruim een tiende van een seconde sneller dan Scott McLaughlin, terwijl Colton Herta en Will Power de tweede startrij vormen. Rinus VeeKay maakte veel indruk door zich als vijfde te kwalificeren.

Nadat het in de nacht van vrijdag op zaterdag hard had geregend in Birmingham, Alabama, en ook de tweede vrije training werd geteisterd door regenval, kon de kwalificatie wel onder droge omstandigheden worden verreden. Het asfalt was dan wel opgedroogd, maar het gras en de kerbstones konden nog verraderlijk glad zijn.

In het eerste kwalificatiesegment werden er dan ook enkele foutjes gemaakt: Christian Rasmussen kwam haaks op de baan te staan tijdens een spin, terwijl Will Power zelfs bij het uitkomen van de Charlotte’s Web-hairpin spinde. Power had daarvoor al een drive-throughstraf gekregen voor te hard rijden in de pits en wist zich maar net te plaatsen voor de Fast 12.

Dit laatste gold niet voor Scott Dixon, die tijdens zijn snelste ronde van de baan spinde en de race als voorlaatste zal starten. Ook voor Andretti Global ontvouwde zich een drama, aangezien twee van de drie rijders in het eerste segment bleven steken. Kyle Kirkwood start de race als achttiende, terwijl Marcus Ericsson – op vrijdag nog de snelste man – op de 23ste plaats bleef steken, drie tienden van een seconde langzamer dan een dag eerder.

Alex Palou reed in de eerste kwalificatiegroep de snelste tijd, terwijl Colton Herta in de tweede groep de rapste was. De tweede groep leverde direct enkele opvallende namen voor de Fast 12 op, met Kyffin Simpson, Rinus VeeKay en Louis Foster die zich voor het volgende segment kwalificeerden.

Will Power kwam sterk terug van zijn problemen in het eerste segment en klokte in het tweede segment zelfs de snelste tijd. Palou, Herta en Scott McLaughlin volgden op plaatsen twee tot en met vier, terwijl VeeKay imponeerde door zijn Dale Coyne Racing-bolide naar de Fast 6 te rijden. Nolan Siegel maakte eveneens indruk door zich als enige McLaren-coureur te kwalificeren voor de eindstrijd om poleposition.

In de Firestone Fast 6 werd de strijd om pole een gevecht tussen vier in plaats van zes coureurs. VeeKay en Siegel kozen ervoor om geen vers setje zachte Firestone-banden te gebruiken - en zo een extra set voor de race over te houden - en moesten op gebruikte banden rijden. Palou reed tijdens zijn getimede ronde veruit de snelste tijd, waar de concurrentie niet meer aan kon tippen. Zo gaf de Spanjaard zijn indrukwekkende seizoen nog meer glans door zijn eerste poleposition van het jaar te pakken.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Barber Motorsports Park