Marcus Ericsson opent op Barber met snelste tijd in eerste training

Marcus Ericsson heeft tijdens de eerste vrije training voor de Alabama Indy Grand Prix de snelste tijd genoteerd. De Andretti Global-coureur kende een zeer sterke sessie, waarin hij al relatief vroeg de snelste ronde reed. Alex Palou klokte de tweede tijd, terwijl de top vijf binnen 7/100ste van een seconde van elkaar zat. Ondanks een run op de zachte banden eindigde Rinus VeeKay slechts als 23ste.

Hoewel er vooraf kans was op zeer slechte weersomstandigheden, kon de vrije training toch onder gunstige omstandigheden worden verreden.

Opmerkelijk genoeg meldde kampioenschapsleider Alex Palou zich al vroeg in de sessie op het circuit. Minder verrassend was dat hij al snel zijn naam op de eerste positie noteerde. Na ongeveer twintig minuten training kwamen ook Colton Herta en Will Power het circuit op, die vervolgens de eerste en tweede tijd zouden rijden.

Aan het eind van de gecombineerde sessie monteerden diverse coureurs de zachtere banden onder hun wagen. Onder hen Marcus Ericsson, die uiteindelijk de snelste tijd van de dag noteerde. Devlin DeFrancesco sprong op deze banden naar de tweede plaats, met Nolan Siegel op de derde positie.

Nadat het veld werd opgesplitst in twee sessies van twaalf minuten voor kwalificatiesimulaties, werd de tijd van Ericsson opmerkelijk genoeg niet meer verbeterd. Alex Palou kwam in de tweede sessie nog zeer dichtbij – op slechts 13/1000ste – maar het was onvoldoende om Ericsson van de eerste plaats te stoten.

De training kon volledig zonder neutralisaties worden verreden. Dit betekende echter niet dat de sessie voor iedereen probleemloos verliep. Zo verloor Scott McLaughlin de controle over zijn wagen bij het uitkomen van Turn 12, waarna hij volledig haaks op het circuit kwam te staan voordat hij deze weer onder controle kreeg – op identieke wijze als teamgenoot Josef Newgarden vorig jaar in de eerste vrije training overkwam.

Felix Rosenqvist kende tijdens een kwalificatiesimulatie eveneens een angstig moment. Nadat hij eerder dit jaar tijdens een test al zwaar was gecrasht op het Barber Motorsports Park, schoot hij dit keer in Turn 2 van de baan. Gelukkig kon hij via het grind zijn wagen op het gras krijgen en deze vervolgens terug naar het circuit sturen. Daarbij legde hij veel grind op de baan, waar zijn collega’s waarschijnlijk minder blij mee waren.

Rinus VeeKay reed relatief weinig ronden; met zestien gereden ronden had hij de op één na minste van het veld (alleen Herta reed er vijftien). De Nederlander stond lang onderaan de tijdenlijst, totdat hij tijdens zijn laatste ronde op de zachtere band een stapje vooruit zette. Mogelijk werd hij hierbij gehinderd door minder gunstige baanomstandigheden, aangezien er naarmate de sessie vorderde steeds minder snelle ronden werden gereden.

Zaterdag staat er om 17:30 uur nog een vrije training op het programma, voordat er om 20:35 uur gekwalificeerd gaat worden. Er wordt een serieuze kans op regen voorspeld, wat het een spectaculaire dag kan maken!

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Barber Motorsports Park