Kyle Kirkwood wint van pole de Grand Prix of Long Beach

Na te zijn gestart vanaf pole position heeft Kyle Kirkwood de Acura Grand Prix of Long Beach op zijn naam geschreven. De Amerikaan verloor de leiding vroeg in de race door een vroege pitstop, maar heroverde de eerste positie nadat zijn concurrenten hun pitstops hadden gemaakt. In een – opnieuw – volledig groene race eindigde Alex Palou als tweede, voor Christian Lundgaard. Rinus VeeKay werd als negentiende afgevlagd.

Nadat de groene vlag gezwaaid was, kwam het volledige veld probleemloos door de eerste bochten. Polesitter Kyle Kirkwood slaagde erin zijn leidende positie te behouden, voor teamgenoot Colton Herta. De als derde gestarte Alex Palou viel terug naar de vijfde plaats, nadat hij werd ingehaald door Felix Rosenqvist en Scott McLaughlin.

Op zes coureurs na startte vrijwel het volledige veld op de zachtere, alternatieve band – waaronder de volledige top tien op de grid. Het duurde dan ook enkele ronden voordat de eerste pitstops werden gemaakt om te wisselen naar de standaard, hardere banden.

Palou deed de beste zaken tijdens de eerste serie pitstops. Dankzij een snelle stop en een goede in- en outlap wist hij Herta, Rosenqvist en McLaughlin te passeren. Daardoor kwam hij als tweede terug op de baan, direct achter Kirkwood, binnen de meest gangbare pitstopstrategie.

De pitstops gaven tijdelijk de leiding aan Christian Lundgaard, voor Scott Dixon. Deze rijders kozen ervoor om de zachtere band pas tijdens de tweede stint te gebruiken – een keuze die deze stint slechts enkele ronden liet duren. Alleen Sting Ray Robb en Robert Shwartzman besloten om de eerste twee stints op de harde banden te rijden, waardoor deze twee ‘mindere goden’ zich plots op de eerste en tweede positie bevonden.

Nadat alle coureurs op de zachtere banden waren overgestapt, was het opnieuw Kirkwood die aan de leiding reed. Hij had echter constant kampioenschapsleider Palou in zijn kielzog. Bij de laatste serie pitstops werd het nog even spannend, toen Palou een ronde eerder naar binnen kwam en Kirkwood tijd verloor achter achterblijvers. Uiteindelijk had de Andretti Global-coureur net genoeg voorsprong om de leiding te behouden.

De alternatieve pitstopstrategie van Lundgaard pakte uiteindelijk goed uit. Nadat hij zijn korte stint op de zachtere banden had voltooid, keerde hij terug op de vierde plaats. Met nog vijf ronden te gaan wist hij zelfs de derde positie te veroveren, na een geslaagde inhaalactie op Rosenqvist in Turn 1.

Vooraan breidde Kirkwood zijn voorsprong op Palou steeds verder uit, waardoor zijn eerste overwinning van het seizoen niet meer in gevaar kwam. Uiteindelijk won hij de race met 2,5 seconden voorsprong op Palou, terwijl Lundgaard met een achterstand van bijna negentien seconden als derde finishte.

Volledige uitslag van de race op Long Beach