Kyle Kirkwood heeft op indrukwekkende wijze de poleposition veroverd voor de Acura Grand Prix of Long Beach. De Andretti Global-coureur was tijdens de Firestone Fast 6 meer dan twee tienden van een seconde sneller dan teamgenoot Colton Herta, die zich als tweede kwalificeerde. Kampioenschapsleider Álex Palou vormt zondag samen met Felix Rosenqvist de tweede startrij, terwijl Rinus VeeKay niet verder kwam dan de 25e startplaats.

Na de uitbundige zonneschijn op vrijdag, was het zaterdag zwaar bewolkt boven het stratencircuit van Long Beach. De temperatuur was met 17°C aanzienlijk koeler dan de 23°C op vrijdag. Voor veel coureurs rees dan ook de vraag: wat hadden ze nog over van hun kwalificatiesimulatie op vrijdag?

Een team dat tijdens de kwalificatie opnieuw door het ijs zakte, was Team Penske. Waar Will Power op vrijdag nog de snelste was, reed hij in de eerste kwalificatiegroep slechts de zevende tijd en kon zich vroegtijdig gaan omkleden – hij start zondag als dertiende. Daarmee deed hij het nog beter dan teamgenoot Josef Newgarden, die de race als vijftiende zal moeten beginnen.

Christian Lundgaard noteerde de snelste tijd in de eerste kwalificatiegroep, gevolgd door Colton Herta. Laatstgenoemde kroop nog door het oog van de naald, doordat hij tijdens zijn snelste ronde de muur raakte in de laatste bocht. Hierbij liep zijn linker voorwielophanging schade op, maar hij wist zijn wagen nog net op tijd over de alternatieve start/finishlijn te krijgen. In de pits kon het euvel op tijd worden verholpen.

Voor Rinus VeeKay verliep de kwalificatie dramatisch: ondanks twee runs op nieuwe, zachte alternatieve banden, was hij simpelweg te langzaam. De Dale Coyne Racing-coureur klokte de langzaamste tijd in de eerste kwalificatiegroep en start daarmee vanaf de 25e plaats, naast teamgenoot Jacob Abel.

In de tweede kwalificatiegroep was Kyle Kirkwood de snelste rijder, gevolgd door Álex Palou en Scott McLaughlin – de enige Penske-rijder die zich wist te kwalificeren voor de Fast 12. Scott Dixon slaagde daar niet in: hij raakte tijdens zijn laatste snelle ronde de muur in bocht 6 en beschadigde zijn ophanging. Niet veel later waren er ook problemen voor Santino Ferrucci, die op zijn beurt de muur raakte in bocht 8 en zijn wagen in bocht 9 moest parkeren.

Na al de snelste tijd te hebben gereden in het eerste kwalificatiesegment, was Kirkwood ook de rapste rijder in het tweede segment, voor Herta en Palou. De sessie kwam echter net voor het einde tot een vroegtijdig slot vanwege de eerste echte crash van het raceweekend: Lundgaard remde te laat voor bocht 9 en knalde in de bandenstapels.

In de Firestone Fast 6 was Palou de eerste rijder die op nieuwe banden een sterke ronde reed, maar vervolgens dook Kirkwood liefst vier tienden van een seconde onder de tijd van de regerend kampioen. Herta nestelde zich daarna tussen de twee op de tweede plaats, maar moest alsnog twee tienden toegeven op de uiteindelijke poletijd. Zo pakte Kirkwood zijn eerste poleposition van het seizoen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Long Beach