RLL Racing hoopt op seizoen met minder technische problemen

Rahal Letterman Lanigan Racing hoopt dit jaar een stap vooruit te zetten door op technisch vlak minder problemen te ondervinden. Vorig jaar moesten de coureurs – en vooral Graham Rahal – veel gridpenalty’s incasseren door problemen met hun Honda-krachtbron. Het team ziet er voor 2025 bovendien sterk veranderd uit, met in twee van de drie wagens nieuwe gezichten.

Graham Rahal

Graham Rahal worstelt al een paar seizoenen met teruglopende prestaties. Waar hij van 2015 tot 2021 steevast in de top tien van het kampioenschap eindigde, sloot hij vorig jaar het seizoen af op een teleurstellende achttiende plaats in het klassement. Een van de oorzaken was de Honda-motor, die hem regelmatig in de steek liet, met gridstraffen als gevolg. Zo behaalde hij in 2024 geen beter resultaat dan een achtste plaats in Iowa.

“Ik voel me goed,” concludeerde Rahal. “Het team heeft deze winter keihard gewerkt om in de positie te zijn waarin we nu zitten. Het is geen gemakkelijke winter geweest. Je strijdt behoorlijk veel met andere teams om mensen binnen te halen en er simpelweg voor te zorgen dat je personeelszaken op orde zijn. We moeten dit jaar minder technische problemen hebben. Dat is een open deur, natuurlijk. Jullie zien de eindklassering en de punten, maar als je de beelden bekijkt, zie je dat er vaak iets fout ging. Dat leidde vaak tot gridstraffen.”

“Dat is dit jaar echt cruciaal voor ons. We moeten de races waarin we sterk waren maximaal benutten, ons aanzienlijk verbeteren op de circuits waar we zwakker waren en proberen een consistenter patroon vooraan te krijgen. Zodat we, als iemand anders een fout maakt of wij de snelheid hebben – wat het ook mag zijn – op het podium staan en races winnen.”

Devlin DeFrancesco

Devlin DeFrancesco maakt dit jaar zijn rentree in de IndyCar Series, nadat hij afgelopen seizoen geen stoeltje wist te vinden. De Canadees tekende gedurende de winter een meerjarig contract bij RLL en verhuisde zelfs naar Indianapolis om dicht bij het team te wonen. Het is echter nog maar de vraag of dit voldoende zal zijn voor goede resultaten; in zijn eerste twee IndyCar-seizoenen – rijdend voor Andretti Autosport – finishte DeFrancesco geen enkele keer in de top tien.

“Ik denk dat Rahal een zeer sterk en opkomend team is,” zei DeFrancesco. “Ze hebben veel middelen en hebben echt heel hard gewerkt. Ik denk dat we samen dit jaar en de komende jaren veel te bewijzen hebben. Er is een geweldige teamgeest, met Grahams ervaring – iemand op wie je echt kunt vertrouwen en van wie je veel kunt leren – en een razendsnelle rookie in Louis Foster.”

“Het is ook erg fijn om stabiliteit te hebben. Hier werkt een geweldige groep mensen. Het team is ontzettend ambitieus en heeft deze winter keihard gewerkt. Ik ben bijna elke dag in de werkplaats geweest en het is fijn om die stabiliteit te hebben. Ik kijk er enorm naar uit om te beginnen. Ik denk dat we samen een paar mooie jaren tegemoet gaan.”

Louis Foster

Met Louis Foster hoopt RLL een nieuw groot talent in IndyCar in huis te hebben als opvolger van Christian Lundgaard. De 21-jarige coureur won in 2022 het Indy Pro 2000-kampioenschap, gevolgd door de Indy NXT-titel in 2024. Met de overstap naar de IndyCar Series heeft Foster echter nog veel te leren, en het is aan hem om te laten zien hoe snel hij alles onder de knie krijgt.

“Het is een beetje vreemd om van regerend kampioen naar complete rookie te gaan, dus dat is een groot contrast,” concludeerde Foster. “Maar ik ga IndyCar op dezelfde manier benaderen als elk ander kampioenschap waaraan ik heb deelgenomen. Uiteraard is dit een veel grotere stap dan ik ooit heb gezet, vooral qua competitie.”

“We hebben echter keihard gewerkt – het team en ik – om elkaar te leren kennen en op elkaar ingespeeld te raken. Ik probeer meteen op gang te komen met nieuwe aspecten die niet in Indy NXT voorkomen, zoals brandstofbesparing, pitstops, hybride systemen en al dat soort dingen. Ook de afstanden van de races zijn een grote aanpassing. Er zijn veel nieuwe dingen om te leren, maar ik heb het gevoel dat we de doelen die we op dit moment wilden bereiken al hebben gehaald – en er staat nog één test op de planning.”?