Herta wint in Nashville; Palou ook in 2024 IndyCar kampioen

Colton Herta heeft de Music City Grand Prix op de Nashville Superspeedway op zijn naam geschreven, terwijl Alex Palou zich heeft gekroond tot de 2024 IndyCar Series kampioen. Palou was al vroeg in de race zeker van de titel, nadat Will Power na twaalf ronden wegviel met losse veiligheidsgordels. Pato O’Ward finishte op de tweede positie, voor Josef Newgarden, terwijl Rinus VeeKay na een pechvolle race als twaalfde finishte.

Na het zwaaien van de laatste groene vlag van het seizoen wist Kirkwood zijn leidende positie te behouden en aanvallen van Josef Newgarden op de koppositie af te slaan. Ondanks een rommelige start aan de achterkant van het veld, kwam het volledige veld probleemloos door de eerste bochten.

De beslissing over het kampioenschap viel al na twaalf ronden. Doordat Alex Palou de race startte, was Scott McLaughlin direct uitgeschakeld. De kansen van Will Power vervlogen na twaalf ronden om een zeer bijzondere reden: de Penske-coureur meldde in ronde twaalf dat zijn veiligheidsgordel was losgeraakt. Hierdoor liep Power vijf ronden achterstand op en was hij zo goed als uitgeschakeld in de strijd om de titel.

Tijdens de eerste stint werd er extra aandacht besteed aan hoe de banden zich hielden. Het was nog niet helemaal duidelijk hoelang de zachtere rode banden mee zouden gaan. Gedurende de stint werd duidelijk dat deze banden alleen in de eerste ronden een duidelijk voordeel boden, maar vanaf ronde 30 trager werden door de hogere slijtage.

Ook de harde banden hadden last van flinke slijtage. Dit werd in ronde 57 pijnlijk duidelijk voor Felix Rosenqvist, toen hij in bocht 2 een lekke rechter voorband kreeg. De Zweed gleed stuurloos de muur in en werd zo de eerste uitvaller van de race.

De gele vlag was bijzonder slecht nieuws voor Kirkwood, die net vanuit leidende positie zijn pitstop had gemaakt en daardoor op een ronde achterstand kwam. De coureurs die nog geen pitstop hadden gemaakt, konden achter de pacecar hun pitcrew bezoeken, waardoor Josef Newgarden de leiding overnam, gevolgd door Colton Herta en David Malukas.

Het tweede incident van de race waarbij een neutralisatie nodig was, vond plaats in ronde 89, nadat Katherine Legge de muur had geraakt. De Engelse was kort daarvoor gepasseerd door Pietro Fittipaldi, waardoor ze in vuile lucht terechtkwam en op een lijn richting de muur uitkwam. Hoewel de schade aan de Dale Coyne Racing-wagen meeviel, kon Legge wel uitstappen.

Tijdens deze neutralisatie kwam vrijwel het hele veld de pits in, met als uitzondering vanuit de kopgroep Alexander Rossi, die zo de leiding overnam van Newgarden. Dit duurde totdat Rossi zelf de pits moest bezoeken.

In ronde 136 moest de pacecar opnieuw de baan op. Dit keer was het Marcus Ericsson die in bocht 4 de muur raakte nadat hij op een te hoge lijn terechtkwam. Ook tijdens deze neutralisatie reed bijna iedereen uit de top tien de pits in, met uitzondering van een McLaren. Dit keer reed Pato O’Ward door en nam zo de leiding over van Newgarden.

Bij de herstart zakte Newgarden zelfs verder terug en werd gepasseerd door Colton Herta en David Malukas, die respectievelijk de tweede en derde plaats innamen. Toen O’Ward zijn laatste pitstop maakte, nam Herta de leiding over en bouwde een voorsprong op van maximaal vijf seconden.

Herta moest, net als zijn concurrenten, ook de pits in, waardoor hij achter O’Ward weer terug op de baan kwam. Na deze pitstop dichtte Herta het gat met O’Ward, waarna hij vijf ronden voor de finish de inhaalactie voor de eerste plaats uitvoerde. Herta pakte zo zijn eerste overwinning op een oval, voor O’Ward en Newgarden.

Volledige uitslag van de race op Nashville Superspeedway