Kyle Kirkwood verrast met pole position in Nashville

Kyle Kirkwood heeft verrassend de pole position voor de Music City Grand Prix in Nashville bemachtigd. De Andretti Global-coureur was, gemeten over twee ronden, gemiddeld 0,2 mph sneller dan Josef Newgarden, die zich als tweede kwalificeerde. Felix Rosenqvist eindigde als derde, net voor titelkandidaat Will Power op de vierde plaats. Kampioenschapsleider Alex Palou stelde teleur met de vijftiende tijd, terwijl Rinus VeeKay het met de twaalfde tijd iets beter deed.

De kwalificatie voor de Music City Grand Prix was bijzonder interessant. Niet alleen hadden de coureurs slechts 1,5 uur training gekregen op een circuit waar sinds 2008 niet meer door IndyCar is geracet, ze moesten ook de keuze maken tussen kwalificeren op harde of zachte banden. De meeste coureurs kozen voor de zachte banden, maar enkele deelnemers offerden hun kwalificatie op om versere zachte banden voor de race te bewaren.

Al vroeg in de sessie ontvouwde zich het nodige drama. Christian Rasmussen reed een sterke ronde en zette de tot dan toe snelste tijd neer. Terwijl hij zijn Ed Carpenter Racing-wagen in de pits parkeerde, vatte de auto vlam. Ondertussen was Sting Ray Robb bezig met een snelle eerste ronde, maar hij kon zijn tweede ronde niet voltooien door een verlies aan vermogen. Hij eindigde de kwalificatie als voorlaatste, terwijl Nolan Siegel door een crash in de vrije training helemaal niet in actie kwam en als laatste eindigde.

David Malukas was de eerste coureur die zijn twee kwalificatieronden met een gemiddelde snelheid van boven de 200 mijl per uur reed. Hiermee zette hij een voorlopig beste tijd neer, totdat Felix Rosenqvist van Meyer Shank Racing 0,2 mph sneller ging.

Het kon echter nog sneller, zoals Josef Newgarden bewees door als eerste de 201 mph-grens te passeren. Niet veel later verraste Kyle Kirkwood door nog eens 0,2 mph sneller te gaan. Deze prestatie was extra opvallend, aangezien zijn teamgenoot Marcus Ericsson geen competitieve tijd had gereden.

Verschillende coureurs slaagden er niet in de tijd van Kirkwood te verbeteren. Aan het eind van de sessie waren alleen nog titelkandidaten Will Power en Alex Palou over. Omdat elk punt cruciaal is in het kampioenschap, was de pole position extra belangrijk voor hen. Power kwam echter net te kort en kwalificeerde zich als vierde. Palou miste de kans op pole al in zijn eerste ronde, en in zijn tweede ronde maakte hij een fout, waardoor hij 2 mph aan snelheid verloor. Hij moest genoegen nemen met de vijftiende tijd. Bovendien krijgt Palou een gridstraf van negen plaatsen vanwege een motorwissel, wat betekent dat hij de race vanuit het achterveld zal moeten starten.

Het falen van de toppers leverde Kirkwood zijn tweede pole position in zijn IndyCar-carrière op.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Nashville Superspeedway