Pato O’Ward zegeviert in Milwaukee; Power verkleind achterstand op Palou

Pato O’Ward heeft de zaterdagrace van de Hy-Vee Milwaukee Mile 250’s op de Milwaukee Mile gewonnen. De McLaren-coureur nam de leiding tijdens de eerste serie pitstops en wist aan het eind van de race de druk van Will Power te weerstaan. Power eindigde als tweede, terwijl Conor Daly met een derde plaats het eerste podium behaalde voor Juncos Hollinger Racing. Rinus VeeKay finishte als veertiende.

Bij de start van de race wist polesitter Scott McLaughlin de leiding te behouden, terwijl Linus Lundqvist succesvol David Malukas passeerde voor de tweede plaats. McLaughlin bouwde vervolgens een voorsprong op van maximaal drie seconden op de rookie.

Halverwege de eerste stint begon verkeer echter een grotere rol te spelen, waardoor McLaughlins voorsprong snel verdween. In de 48ste ronde probeerde Lundqvist een inhaalactie op McLaughlin te plaatsen, maar McLaughlin wist deze vakkundig af te slaan. Niet veel later lukte het Lundqvist alsnog om McLaughlin te passeren, deels met hulp van teamgenoot en achterblijver Kyffin Simpson.

Bandenslijtage speelde een grote rol tijdens de race. Naarmate de coureurs langer doorreden, werden de rondetijden aanzienlijk trager. Dit maakte het aantrekkelijk om iets eerder een pitstop te maken, wat O’Ward deed door vanaf de vijfde plaats in de 61ste ronde zijn eerste pitstop te maken.

Lundqvist en McLaughlin wachtten tot de 66ste ronde met hun pitstop, waarna O’Ward op versere banden naar de leiding doorschoof, met Colton Herta op de tweede positie. Lundqvist en McLaughlin vielen terug naar respectievelijk de derde en vierde plaats. O’Ward zou echter niet lang aan kop blijven; tien ronden nadat hij de leiding had overgenomen, werd hij door Herta gepasseerd.

De eerste neutralisatie van de race kwam in de 78ste ronde, toen Katherine Legge spinde in Turn 2. De Dale Coyne Racing-coureur raakte de muur niet en kon haar race vervolgen, maar de baan moest wel worden geïnspecteerd.

Tijdens deze neutralisatie kwamen bijna alle coureurs uit de top tien de pits in, behalve McLaughlin, die zo de leiding terugpakte. Ondanks zijn versleten banden hield McLaughlin Herta lang achter zich. In de 114e ronde werd Herta echter gepasseerd door O’Ward, waarna vijf ronden later ook McLaughlin eraan moest geloven en O’Ward opnieuw de leiding pakte.

Het enige grote incident van de race volgde in de 147ste ronde. Door vroege derde pitstops waren Josef Newgarden en Marcus Ericsson op de tweede en derde plaats terechtgekomen. Ericsson zette een inhaalactie in op Newgarden in Turn 1, maar de twee raakten elkaar, waarna Ericsson spinde en Newgarden in zijn crash meenam. Palou kon het incident ternauwernood ontwijken.

O’Ward slaagde erin de leiding te behouden na de herstart, met Alex Palou en Will Power op plaatsen twee en drie.

De laatste neutralisatie volgde tijdens de laatste serie pitstops, nadat het linker voorwiel van Herta's wagen losraakte na een mislukte pitstop. O’Ward en Palou hadden vlak voor deze gele vlag hun pitstop gemaakt, terwijl Power nog binnen moest komen. Door zijn pitstop onder neutralisatie te maken, viel Power terug achter O’Ward en Santino Ferrucci, die een sterke inhaalrace reed.

In de laatste stint wist Power Ferrucci te passeren in de 223e ronde. Bij deze actie verloor Ferrucci zoveel snelheid dat ook Daly en twee ronden later Palou hem voorbij gingen. Ferrucci herstelde zich snel en passeerde Palou weer twee ronden later voor de vierde positie.

Vooraan wist Power het gat met O’Ward te verkleinen tot minder dan een seconde, maar tot een echte inhaalpoging kwam het niet. O’Ward behaalde zo zijn derde overwinning van het seizoen, terwijl Power met zijn tweede plaats 11 punten van Palou’s voorsprong in het kampioenschap wist af te snoepen.

Rinus VeeKay reed een solide race, waarin hij bij de start zich al op wist te werken tot de tiende positie, voordat hij terugviel door een te lange eerste stint. Een vroege tweede pitstop leverde hem veel positiewinst op, waarbij hij na de tweede neutralisatie zelfs op de vijfde plaats reed. Pech met de timing van de laatste neutralisatie en een gebrek aan grip op zijn laatste setje banden kostten hem veel posities. De Nederlander werd uiteindelijk als veertiende afgevlagd.

Volledige uitslag van de race op Milwaukee Mile