Newgarden verslaat McLaughlin voor vijfde zege op Gateway

Josef Newgarden heeft voor de vijfde keer de IndyCar-race op de WWT Raceway at Gateway op zijn naam geschreven. De Amerikaan kwam - ondanks een eerdere spin - na een late pitstop voor teamgenoot Scott McLaughlin terecht en behield deze positie tot aan de finish. McLaughlin eindigde als tweede, voor een verrassende Linus Lundqvist. Rinus VeeKay finishte de race als tiende.

Polesitter Scott McLaughlin wist bij de start de leiding te behouden, terwijl de als vierde gestarte Newgarden zich in de eerste twee ronden naar de tweede positie wist te werken.

Het volledige veld kwam probleemloos door de eerste paar ronden, maar na acht ronden werd de gele vlag voor de eerste keer gezwaaid. Achterin het veld opende Katherine Legge in Turn 1 de aanval op Ed Carpenter, waarna de twee elkaar onvoldoende ruimte gaven en met elkaar in aanraking kwamen. Ondanks dat de schade aan beide wagens meeviel, betekende dit wel het einde van de race voor Legge.

Vier ronden na de herstart had Rinus VeeKay een moment van overstuur bij het uitkomen van Turn 2, waardoor de coureurs achter hem van hun gas moesten. Hierbij raakte Kyle Kirkwood de achterkant van Conor Daly’s wagen, die vervolgens spinde. Kirkwood werd op zijn beurt geraakt door Romain Grosjean. Kirkwood moest na dit incident voor een langdurige reparatie terug naar de pits, terwijl Grosjean alleen een nieuwe voorvleugel nodig had.

Vlak voor deze neutralisatie had David Malukas de leiding overgenomen van McLaughlin, die in ronde 16 zowel Malukas als Will Power aan zich voorbij moest laten gaan. Lang kon Malukas de leiding niet behouden; na de tweede herstart werd hij gepasseerd door Power.

In de 42e ronde kwam er een abrupt einde aan de race van Pato O’Ward – die op Gateway zijn titelaspiraties nieuw leven hoopte in te blazen. Door een lekkage ontstonden er problemen met zijn Chevrolet-motor, waardoor hij vroegtijdig moest opgeven.

De derde neutralisatie volgde in ronde 86 na een eenzijdige crash van Kyffin Simpson in Turn 4. Deze gele vlag bood coureurs zoals Marcus Ericsson, Santino Ferrucci, Scott Dixon, Rinus VeeKay, Nolan Siegel en Linus Lundqvist de kans om een alternatieve pitstopstrategie te hanteren door vroeg hun tweede pitstop te maken. De leiders kozen ervoor om door te rijden en de pits niet te bezoeken.

Er volgde een lange periode zonder nieuwe neutralisaties, waarin McLaughlin Malukas voorbijging voor de tweede positie. McLaughlin had echter onvoldoende snelheid om de leidende Power in te halen. Halverwege de race kwam de werkelijke leiding in handen van de coureurs met de alternatieve strategie, met Ericsson die aanvankelijk leidde voordat hij werd gepasseerd door Dixon.

Newgarden reed een vrij anonieme race op de vierde plaats, totdat hij met een snelle derde pitstop Malukas voorbijging en de derde positie overnam. McLaughlin reed een ronde langer door en kwam zo voor Power terecht. De kansen voor Dixon om via een alternatieve pitstopstrategie te winnen werden gehinderd door problemen tijdens zijn vierde pitstop.

De lange groene fase eindigde in ronde 196, nadat Newgarden de controle over zijn wagen verloor bij het uitkomen van Turn 2 en spinde. Door dit incident viel de 33-jarige coureur terug naar de vierde plaats, terwijl Malukas opklom naar de derde positie. Tijdens deze neutralisatie maakten McLaughlin en Newgarden een pitstop, terwijl Power en Malukas doorreden.

De pitstops van Newgarden en McLaughlin bleken een gouden zet. Waar zij konden doorrijden, moesten concurrenten zoals Power en Malukas onder groen hun laatste pitstop uitvoeren, waardoor zij een ronde achterstand opliepen. Toen iedereen zijn laatste pitstop had gemaakt, hadden de leidende McLaughlin en Newgarden zelfs een ronde voorsprong op de rest van het veld!

Terwijl Herta zich met een indrukwekkende inhaalrace opwerkte naar de derde plaats, opende Malukas daarachter de aanval op de vierde positie van Power. Dit eindigde in de 240e ronde in tranen, doordat Malukas een aanval plaatste in Turn 1 en Power licht raakte. Dit contact was zo licht dat Power probleemloos kon doorrijden, maar Malukas spinde en crashte na een sterke race in de muur.

Doordat McLaughlin en Newgarden een ronde voorsprong hadden op de rest van het veld, konden ze tijdens de daaropvolgende neutralisatie een ‘gratis’ pitstop maken. De crew van Newgarden leverde hierbij het beste werk af, waardoor hij de leiding overnam.

Bij de herstart met nog acht ronden te gaan ging het vervolgens goed mis. Terwijl coureurs zich klaarmaakten voor de groene vlag, bleef Newgarden langzaam rijden. De op de vijfde plaats rijdende Alexander Rossi werd hierdoor verrast, raakte de wagen van Power en vloog zelfs kortstondig de lucht in. Power spinde vervolgens de muur in en raakte daarbij de wagen van Grosjean. Achterin het veld crashte ook Jack Harvey, waarmee de chaos compleet was en de rode vlag werd gezwaaid.

Nadat de chaos was opgeruimd, kon de race opnieuw worden herstart. Newgarden wist hierbij zijn wagen voor die van McLaughlin te houden, waarmee hij zijn vijfde overwinning op de WWT Raceway at Gateway veiligstelde. Lundqvist wist in de slotronden nog Herta te passeren voor de derde plaats.

Alex Palou deed echter de beste zaken voor het kampioenschap. De Ganassi Racing-coureur finishte als vijfde, wat zelfs de vierde plaats werd na een straf voor Herta wegens het blokkeren van Palou in de slotronden. Door deze vierde plaats en het falen van zijn concurrenten, vergroot Palou zijn voorsprong in het kampioenschap tot 59 punten!

Volledige uitslag van de race op Gateway