McLaughlin leidt incidentrijke vrijdagtraining op de Iowa Speedway

Scott McLaughlin heeft de snelste tijd genoteerd tijdens de enige vrije training voor het dubbele raceweekend op de Iowa Speedway. De Nieuw-Zeelander reed zijn tijd met nog een halfuur op de klok tijdens een kwalificatiesimulatie en was daarmee drie honderdste van een seconde sneller dan Alex Palou, die tweede werd. Rinus VeeKay worstelde lange tijd met zijn wagen, maar klom in het laatste halfuur naar een veertiende tijd.

De training werd voorafgegaan door een kortere sessie waarin coureurs de hoge lijn op de Iowa Speedway probeerden in te rubberen. Dit had als achterliggende idee dat er twee lijnen door de bochten gereden kunnen worden, wat het inhalen zou moeten bevorderen. Gedurende de training werd er echter weinig via de hoge lijn gereden, waardoor we nog moeten afwachten hoe eenvoudig het wordt om te passeren.

De vrijdagtraining zou de enige training van het weekend voor de kwalificatie zijn, waardoor coureurs een drukke agenda hadden: ze moesten zich in 1,5 uur tijd voorbereiden op zowel de kwalificatie als de race.

Wat je dan helemaal niet wilt, is een crash vroeg in de sessie. Dat is echter precies wat Marcus Ericsson na negen minuten overkwam. De Zweed kreeg een onbalans bij het insturen van Turn 3, ving de wagen op, maar kwam op de hoge lijn en spinde daar alsnog. Ericsson raakte met zijn rechterachterkant de muur, waarna ook het rechtervoorwiel tegen de muur sneuvelde. Voor Ericsson waren de druiven zuur: ondanks dat hij ongedeerd uit kon stappen, verloor hij erg veel kostbare trainingstijd.

Gedurende de training werd de baan steeds sneller. Herta leidde lange tijd, maar zag de eerste positie via Scott McLaughlin naar Alexander Rossi gaan, voordat Alex Palou plots een grote stap van 3 mph maakte. Deze tijd zou lang bovenaan blijven, totdat McLaughlin een fractie van een seconde sneller ging.

De laatste 25 minuten zagen diverse incidenten. Eerst was het Katherine Legge, die spinde bij het op de hoge lijn inhalen van de langzamer rijdende Christian Lundgaard. De Engelse wist haar wagen uit de muur te houden, maar veroorzaakte wel de tweede gele vlag van de sessie.

Santino Ferrucci kwam vervolgens ook iets te dicht bij de harde muur, nadat hij achter Agustín Canapino iets te veel onderstuur kreeg en zo op de hoge lijn terechtkwam. Met al zijn stuurmanskunsten wist de AJ Foyt Racing-coureur zijn wagen uit de muur te houden.

In de laatste tien minuten zouden nog twee neutralisaties volgen. De eerste werd veroorzaakt door Canapino, die bij het uitkomen van Turn 2 op de lage lijn uit het niets spinde. De Argentijn kon wel weer zijn motor herstarten en terugkeren naar de pits, waar hij traag reed in de ‘fast lane’. Dixon probeerde Canapino via de ‘slow lane’ in te halen, op het moment dat Canapino bij zijn crew arriveerde en dus instuurde. Beide wagens raakten elkaar hierbij licht.

De training kwam vervolgens met 1,5 minuut op de klok tot een vroegtijdig einde doordat de snelste man van de dag, McLaughlin, in Turn 4 spinde. Net zoals Legge was de Penske-coureur op de hoge lijn terechtgekomen, waarna hij spinde en zijn wagen maar net uit de muur wist te houden.

De training werd hierna niet meer herstart. Hiermee eindigde McLaughlin de dag als snelste, voor Palou en O’Ward.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Iowa Speedway