O'Ward verslaat Palou voor de zege op Mid-Ohio

In een spannende slotfase van de Honda Indy 200 op Mid-Ohio heeft Pato O’Ward de overwinning gepakt. De 25-jarige coureur stond de laatste vijftien ronden vol onder druk van Alex Palou, maar maakte geen fouten en werd als eerste afgevlagd. Palou kwam uiteindelijk een halve seconde tekort, terwijl Scott McLaughlin als derde over de eindstreep kwam. Rinus VeeKay eindigde na een onzichtbare race als negentiende.

Al voordat de race van start ging, waren er de nodige problemen voor enkele coureurs. David Malukas en Kyffin Simpson kwamen niet weg van de startgrid, maar konden alsnog hun race vanaf hun startpositie aanvangen, terwijl Scott Dixon tijdens de opwarmronden al stilviel. Voor Dixon, als nummer drie in het kampioenschap, waren de druiven wel erg zuur: door een probleem met het hybride component aan boord van zijn wagen kon hij niet deelnemen aan de start.

Bij de start wist polesitter Alex Palou de leiding te behouden, voor Pato O’Ward en David Malukas. Rijdend op de hardere standaardbanden wist de Ganassi Racing-coureur direct een gaatje te slaan, dat hij zou uitbreiden tot meer dan vijf seconden.

Malukas reed na zijn sterke kwalificatie ook een goede eerste stint, waarin hij de derde plaats wist te behouden. Tijdens zijn eerste pitstop ging het echter mis: de Amerikaan liet zijn motor afslaan en verloor zo kostbare tijd. Als resultaat viel Malukas terug buiten de top tien.

Waar Palou veruit het snelst was tijdens zijn eerste stint op de hardere standaardbanden, was O’Ward sneller op de zachtere alternatieve banden. Zo wist de Mexicaan zijn achterstand steeds verder te verkleinen, tot het moment dat hij vlak voor zijn tweede en laatste pitstop vlak achter de achtervleugel van Palou zat.

O’Ward maakte zijn laatste pitstop één ronde eerder, waardoor hij hoopte op de zo lastige ‘undercut’. Een ronde later kwam Palou de pits in, waarbij hij een zeldzaam foutje maakte: bij het wegrijden leek Palou niet de juiste versnelling te hebben geselecteerd en kwam lastig weg. Dit gaf O’Ward de kans om voor Palou terug de baan op te komen.

Palou en O’Ward reden beiden hun laatste stint op de hardere standaardbanden, het type band waarop Palou de snellere was. Hierbij had de regerend kampioen wel een klein nadeel: waar O’Ward nog een nieuw setje banden had, kreeg Palou een setje banden waar al enkele ronden op gereden was.

Tijdens de laatste vijftien ronden zette Palou O’Ward vol onder druk, in de hoop dat de McLaren-coureur een foutje zou maken. Daarbij werd Palou geholpen door Kyffin Simpson, die zich niet op een ronde liet zetten en zo O’Ward tijdverlies opleverde. O’Ward bleek echter bestand tegen alle druk en wist zijn oranje bolide voor die van Palou te houden, waardoor hij aan de eindstreep uiteindelijk een halve seconde voorsprong had.

Rinus VeeKay koos al vroeg in de race voor een alternatieve pitstopstrategie, waarbij hij hoopte op een neutralisatie. Die kwam uiteindelijk niet, waardoor hij een extra pitstop moest maken en kansloos was voor een goed resultaat. De Nederlander finishte uiteindelijk op een minuut achterstand als negentiende.

Volledige uitslag van de race op Mid-Ohio