McLaughlin in slotminuten naar de snelste vrijdagtijd op Laguna Seca

Scott McLaughlin heeft de vrijdagtraining voor de Firestone Grand Prix of Monterey met de snelste tijd afgesloten. De Team Penske-coureur reed zijn snelste ronde met nog twee minuten te gaan tijdens een kwalificatiesimulatie op de zachtere banden. Colton Herta klokte de tweede tijd van de dag, voor Alex Palou op de derde positie. Rinus VeeKay stond op de hardere standaardbanden lange tijd in de top vijf, maar zakte terug naar de vijftiende plaats.

Een jaar nadat het circuit van Laguna Seca opnieuw was geasfalteerd, lag het er aanzienlijk anders bij dan een jaar eerder. Waar de baan vorig jaar erg veel grip bood, was het circuit dit keer erg glad.

Dit resulteerde dan ook in de nodige glijpartijen, vooral in de Corkscrew, waar Christian Lundgaard en Agustin Canapino het grind opzochten en Nolan Siegel en Santino Ferrucci spinden. De laatstgenoemde liet zijn wagen zelfs een heel stuk achteruitrollen, totdat hij voldoende snelheid had om zijn wagen om te keren en zijn weg te vervolgen.

De eerste vrije training op Laguna Seca betekende ook de terugkeer van David Malukas in een IndyCar – bij Meyer Shank Racing als vervanger van Tom Blomqvist. Volledig probleemloos verliep dit niet: al na 25 minuten veroorzaakte hij de eerste rode vlag door in Turn 2 te spinnen en zijn motor af te laten slaan. Uiteindelijk kwam de Amerikaan niet verder dan de 25e tijd in de training.

De enige andere rode vlag werd veroorzaakt door Pato O’Ward. De Mexicaan was gespind, waarna hij achterwaarts de grindbak in rolde.

Pas na een halfuur kwamen de veteranen het circuit op, waarna rondetijden snel aangescherpt werden. Alex Palou bezette lange tijd de eerste plaats, maar met ruim een kwartier op de klok monteerden de eerste coureurs al de zachtere alternatieve banden. Marcus Ericsson opende de dans om de eerste plaats, waarna eerst Newgarden, vervolgens Herta en uiteindelijk McLaughlin zich naar de eerste plaats reden.

Rinus VeeKay reed een sterke training, waarin hij met vijftien ronden relatief weinig kilometers maakte. Direct vanaf zijn eerste geklokte ronde stond hij in de top vijf, maar monteerde al vroeg zijn set zachtere alternatieve banden. Terwijl de baan sneller werd, zakte de Ed Carpenter Racing-coureur verder in de tijdenlijst. Zo eindigde VeeKay uiteindelijk als vijftiende, nipt achter teamgenoot Christian Rasmussen.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Laguna Seca