Brandstofkoning Scott Dixon wint chaotische race in Detroit

Door net als in Long Beach een onmogelijk geacht aantal ronden te rijden op een tank brandstof, heeft Scott Dixon de Detroit Grand Prix op zijn naam geschreven. De Chip Ganassi Racing-coureur wist na een chaotische race Marcus Ericsson achter zich te houden, terwijl Marcus Armstrong – met dezelfde strategie als Dixon – met een derde plaats zijn eerste podium pakte. Rinus VeeKay finishte na een incident met Will Power als veertiende.

Direct bij de start ging het al fout, waarbij Will Power door Théo Pourchaire werd geraakt, waarna hij achterwaarts de bandenstapel in spinde en de weg blokkeerde voor Santino Ferrucci, Alexander Rossi, Pato O’Ward, Linus Lundqvist, Tristan Vautier en Jack Harvey. Ondertussen had polesitter Colton Herta de leiding behouden, voor Alex Palou en Josef Newgarden.

Alex Palou, die op de zachtere alternatieve banden was gestart, kreeg al heel vroeg in de race problemen met zijn banden. De leider in het kampioenschap begon al vanaf de negende ronde posities te verliezen en moest al na elf ronden de pits voor de eerste maal bezoeken.

Op zaterdag maakte Ferrucci zeker geen vrienden met Kirkwood, Herta en Romain Grosjean – tijdens de race zou hij er nog een onvriendelijk gezicht bij krijgen. In de zestiende ronde verremde de AJ Foyt Racing-coureur zich, gaf Helio Castroneves een tik, die vervolgens spinde en werd aangereden door Kyffin Simpson.

De chaos begon echter pas echt vanaf de 33ste ronde. Op dat moment begon het licht te regenen, waar de op de tweede plaats rijdende Scott McLaughlin het grootste slachtoffer van werd. De Penske-coureur liet zich verrassen door de iets gladdere baan en gleed de bandenstapels in. Gedurende de neutralisatie die volgde kwamen er meer problemen voor Team Penske, dat met Newgarden nog één coureur in de top drie had rijden. Het lukte echter niet om de Indy 500-winnaar bij te tanken, waardoor hij veel posities verloor.

De regen zou vervolgens doorzetten, waardoor vrijwel het volledige veld de pits in kwam voor regenbanden. Slechts zeven coureurs reden door, waardoor Christian Lundgaard aan de leiding kwam, voor Kirkwood en Dixon. Rinus VeeKay had ook de strategische keuze gemaakt om op slicks te blijven rijden, wat hem naar de zevende plaats bracht.

Bij de herstart ging het echter direct fout met VeeKay: de op de vijfde plaats rijdende Romain Grosjean had nog niet het vertrouwen in zijn slicks en remde vroeg voor de hairpin. VeeKay was vlak daarvoor Will Power gepasseerd en probeerde nu buitenom Grosjean te passeren. VeeKay stuurde in, maar werd verrast door Power – die Grosjean via de binnenzijde probeerde te passeren. VeeKay spinde en viel zo terug naar de staart van het veld.

De coureurs die regenbanden hadden laten monteren, stapten na vier ronden alweer terug naar de slicks. Deze chaos deed Herta terugvallen naar de achtste positie. In een poging om weer posities terug te pakken, deed de polesitter echter een do-or-die-actie op Palou, waarna hij zich verremde en rechtdoor de bandenstapel in schoot.

Na de herstart van de neutralisatie die volgde duurde het niet lang voordat de pacecar opnieuw zijn motor kon starten. Dit keer verremde Lundgaard zich en tikte Grosjean achterstevoren. Vervolgens kwamen ook Marcus Armstrong en Linus Lundqvist achter de gespinde wagen vast te staan.

Tijdens deze neutralisatie kwamen zowel Dixon als Armstrong naar binnen, met de hoop dat ze de race zonder nieuwe pitstops uit konden rijden. Hiervoor hadden ze echter wel nieuwe neutralisaties nodig.

Die neutralisaties zouden ook zeker volgen: in de 64e ronde belandde Sting Ray Robb in de bandenstapel. McLaughlin had de Amerikaan geprobeerd in te halen, maar Robb stuurde in alsof McLaughlin er niet was en belandde zo in de bandenstapel. De neutralisatie kwam precies op het moment dat de race zonder nieuwe neutralisaties uit kon worden gereden, waardoor vrijwel het volledige veld de pits bezocht. Dixon en Armstrong konden doorrijden en kwamen zo op de eerste posities terecht.

De herstart zou er één worden met grote consequenties voor het kampioenschap: Newgarden spinde bij het insturen van de hairpin en blokkeerde de weg voor Palou. Het duo viel zo vanuit de top vijf terug naar de negentiende en twintigste positie! Voor Newgarden zou het vervolgens nog erger worden: later in de race raakte hij met zijn linker achterwiel de muur en moest voor langdurige reparaties de pits in.

Tegen ieders verwachting in zouden de laatste dertig ronden zonder nieuwe neutralisaties worden verreden. Dit was slecht nieuws voor Dixon en Armstrong – zouden ze voldoende brandstof hebben om de race uit te rijden?

Achter het leidende duo passeerde Ericsson teamgenoot Kirkwood, die vervolgens in de voorlaatste ronde ook Armstrong zou passeren. Ondanks dat Dixon veel brandstof moest besparen, had hij voldoende over om de leiding te behouden én de race uit te rijden. Zo werd hij als winnaar afgevlagd, voor Ericsson en Armstrong – die na de finish direct zonder brandstof stilviel.

Volledige uitslag van de race op Detroit