Josef Newgarden verslaat Pato O’Ward voor tweede Indy 500 zege

Josef Newgarden heeft de 108ste editie van de Indianapolis 500 op zijn naam geschreven. De Amerikaan werd in de laatste ronde bij Turn 1 nog ingehaald door Pato O’Ward, maar haalde de Mexicaan in Turn 3 weer in met een zeer gewaagde buitenom inhaalactie. Scott Dixon eindigde als derde, terwijl Rinus VeeKay na een sterke race als negende werd afgevlagd.

Rond de tijd dat de race had moeten starten, trokken er stevige onweerswolken over het circuit. Als gevolg hiervan startte de race niet om de gebruikelijke 12:45 uur lokale tijd, maar om 16:45 uur (22:45 uur Europese tijd).

Nadat de groene vlag was gezwaaid, wist Scott McLaughlin de leiding te behouden, voor Penske-teamgenoten Will Power en Josef Newgarden. In het achterveld ging het echter direct in de eerste bocht mis. Tom Blomqvist reed een te lage lijn, spinde en nam Marcus Ericsson mee de muur in. Pietro Fittipaldi wist het incident net te ontwijken, maar werd aangetikt door Callum Ilott en spinde eveneens de muur in.

Net als de drie coureurs die niet door de eerste bocht kwamen, kende Honda ook geen goede start. Tijdens de neutralisatie na het incident in de eerste bocht moest Marcus Armstrong al de pits opzoeken met een rokende Honda-motor, waarna Katherine Legge in de 23ste ronde hetzelfde overkwam, wat de tweede gele vlag veroorzaakte.

De rookie-class van 2024 maakte geen goede indruk, want na Blomqvist maakte ook Linus Lundqvist in de beginfase van de race een fout. In de 27ste ronde probeerde hij teamgenoot Kyffin Simpson in Turn 1 te passeren, terwijl deze al drie dik reed. Niet verrassend kwam Lundqvist op een te lage lijn, kreeg onbalans en gleed de muur in. Hiermee was de derde gele vlag in minder dan dertig ronden een feit.

Na een reeks van meer dan twintig ronden onder groen, moest in de 56ste ronde opnieuw de gele vlag worden gezwaaid, wederom vanwege een rokende Honda-motor. Dit keer zag Felix Rosenqvist zijn race op deze manier vroegtijdig eindigen.

Tijdens deze neutralisatie bezocht een groot deel van het veld de pits, waar het misging voor Rinus VeeKay. De Nederlander reed te agressief weg bij zijn crew, kwam per ongeluk in de ‘Fast Lane’ terecht en raakte daar de wagen van Agustin Canapino. De twee wagens raakten elkaar, waarvoor VeeKay bestraft werd en zich moest terug laten zakken tot de staart van het veld.

Scott McLaughlin leidde ondertussen het veld, terwijl Colton Herta vanaf de dertiende startplaats een sterke inhaalrace had gereden naar de tweede plaats. De Amerikaan leek dan ook een serieuze kanshebber voor de eindoverwinning, totdat hij in de 86ste ronde in Turn 1 plots onbalans kreeg en de muur in spinde. Hiermee verloor de race zijn eerste serieuze kanshebber voor de eindoverwinning.

In de pits ging het vervolgens opnieuw mis: Callum Ilott kreeg van achteren een beuk van Kyle Kirkwood. Hierdoor schoot Ilott zijn pitcrew voorbij en kwam tot stilstand bij die van Ed Carpenter. Carpenter moest vervolgens wachten met zijn pitstop. Ondertussen reed Rinus VeeKay door en kwam zo aan de leiding van de race op een alternatieve pitstopstrategie.

Nadat VeeKay uiteindelijk de pits bezocht, kwam de leiding in handen van Newgarden, die voormalig leider McLaughlin had gepasseerd.

Het duurde vervolgens tot net over het halverwege punt voordat de pacecar opnieuw de baan op moest. Power maakte een fout, waarna Scott Dixon hem probeerde te passeren. Ryan Hunter-Reay kwam met veel meer snelheid aan en probeerde op het rechte stuk achterop het circuit beide wagens te passeren. Dixon gooide echter vol de deur dicht, drukte Hunter-Reay op het gras, waarna deze spinde en zijn wagen maar net van een harde crash wist te redden. De Amerikaan moest wel terugkeren naar de pits met een kapotte voorvleugel en kromme wielophangingen.

Bij de herstart ging het opnieuw mis: Marco Andretti sneed Turn 1 te hoog aan, kreeg onbalans en spinde achterwaarts de muur in.

Ondertussen ontstonden er verschillende pitstopstrategieën, met onder andere McLaughlin, Ferrucci, Newgarden en Palou op een conservatieve strategie en coureurs als O’Ward, Power, VeeKay en Daly op een aanvallende alternatieve strategie. Die laatste leek een groot voordeel te bieden, met deze groep coureurs die eerder hun voorlaatste pitstop maakten en zo voor de conservatieve strategie terug op de baan kwamen.

De tweede vooraf als kanshebber bestempelde coureur kon in de 146ste ronde worden afgeschreven. Will Power had de hele race al problemen met de balans van zijn wagen. In de 146ste ronde kwam hij op een hoge lijn in Turn 1, in de vuile lucht van Christian Rasmussen, waardoor hij de controle over zijn wagen verloor en hard de muur in crashte.

Door de pitstops leidde Dixon op dit moment de race, voor O’Ward, Rossi, Daly en VeeKay, waarna pas de coureurs op de standaardstrategie volgden: Palou, McLaughlin en Newgarden. Met de laatste pitstops zouden de twee groepen samenkomen, met de strijd die tussen Newgarden, Rossi, O’Ward en Dixon leek te gaan.

Met nog vijf ronden te gaan reed Newgarden aan de leiding, terwijl O’Ward bewust geen inhaalactie plaatste en zijn moment afwachtte. Dat moment volgde in Turn 1 van de laatste ronde, waar O’Ward via de hoge lijn voorbij Newgarden wist te komen. Newgarden gaf echter niet op en opende direct de aanval. Via een inhaalactie buitenom in Turn 3 slaagde de Amerikaan erin om de leiding terug te veroveren en stond deze in de slotmeters niet meer af.

Volledige uitslag van de race op Indianapolis