Josef Newgarden bovenaan tijdens drukke maandagtraining voor de Indy 500

Josef Newgarden heeft tijdens de maandagtraining voor de Indy 500 de snelste tijd laten noteren. De coureur, die zijn zege van vorig jaar zal verdedigen, reed halverwege de twee uur durende training een ronde die een fractie van een seconde sneller was dan Colton Herta. Will Power klokte de derde tijd, voor een verrassend sterk rijdende Agustín Canapino, terwijl Rinus VeeKay de 29ste tijd reed.

Na afgelopen weekend met extra boost te hebben gereden voor Fast Friday en de kwalificaties, leverden de Honda- en Chevroletmotoren op maandag weer het reguliere vermogen.

De maandagtraining stond voor het 33 wagens tellende veld volledig in het teken van racesimulaties, waardoor er al snel een grote groep coureurs ontstond die de omstandigheden van de race simuleerde. Coureurs reden volledige stints om de wagen met verschillende brandstofniveaus te testen en te analyseren hoe de slijtage is voor de nieuwe, iets hardere Firestone-banden.

Een ander belangrijk deel van de training was alles rondom pitstops, aangezien de coureurs tijdens deze training voor het eerst deze maand de race-pitingang mochten gebruiken. De werkzaamheden varieerden van het vinden van de rempunten, het simuleren van pitstops, het vervangen van vleugels en het optimaliseren van de pituitgang.

Het simuleren van raceomstandigheden zorgde dan ook voor een deels verrassende uitslag. Het is niet zeker dat iedereen die met vrij nieuwe banden de baan op ging, ook daadwerkelijk een volle brandstoftank had, terwijl de timing van het vinden van een goede slipstream (met nieuwere banden) kan resulteren in een onverwacht snelle rondetijd.

Colton Herta reed al vroeg in de training naar de eerste positie, welke hij lange tijd zou bezetten. Iets na het halverwegepunt van de twee uur durende sessie ging Josef Newgarden een fractie van een seconde sneller. Deze rondetijd zou uiteindelijk niet meer worden verbeterd.

Rinus VeeKay reed veel ronden, maar kende geen probleemloze dag. Tijdens zijn volledige simulatie van een racestint kreeg de Nederlander in de slotronden een vibratie in zijn rechtervoorband, wat iets aan snelheid kostte.

De training hoefde maar één keer te worden geneutraliseerd, vanwege een baaninspectie. Er vonden gelukkig geen grote incidenten plaats, maar ruim tien minuten voor het eind van de training ging het wel fout bij Tom Blomqvist in de pits. De Meyer Shank Racing-coureur spinde bij het wegrijden van zijn pitcrew, maar hield zijn wagen wel uit de muur.

In de twee uur durende training werden maar liefst 2.655 ronden gereden, wat neerkomt op gemiddeld 80 ronden per coureur. Tom Blomqvist maakte de meeste meters met in totaal 106 ronden, terwijl Conor Daly het minst productief was en de 2,5 mijl lange oval 55 keer rondreed.

Na deze training volgen een aantal dagen waarop er niet wordt gereden. Komende vrijdag – Carb Day – zullen de coureurs weer in actie komen. Dit is de laatste kans om te trainen voor de race.

Volledige uitslag van de 7e vrije training op Indianapolis