Pato O’Ward leidt het veld na vrijdagtraining op Long Beach

Pato O’Ward is het raceweekend in de straten van Long Beach begonnen met een snelste tijd in de eerste vrije training. De McLaren coureur was uiteindelijk een kleine tiende van een seconde sneller dan Will Power op de tweede plaats, terwijl Scott McLaughlin de dag als derde besloot. Rinus VeeKay kende een solide training, waarin hij de uiteindelijke veertiende tijd klokte.

Net als in St. Petersburg, probeerde IndyCar ook vandaag iets nieuws in de opzet van de vrije training, om problemen met verkeer tegen te gaan. Dit keer werden het veld voor de laatste tien minuten van de training opgesplitst in twee groepen, welke ieder tien minuten de tijd hadden om bijvoorbeeld kwalificatiepogingen te simuleren.

Colton Herta leidde een groot deel van de training, totdat McLaughlin vlak voor het einde van het reguliere trainingsdeel nipt iets sneller ging. In de gesplitste laatste tien minuten monteerden veel coureurs alternatieve banden voor kwalificatiesimulaties, waarbij O’Ward in de eerste groep de uiteindelijk snelste tijd van de dag noteerde.

In de tweede kwalificatiegroep werden veel coureurs gehinderd door problemen in Turn 9: eerst schoot Nolan Siegel hier rechtdoor en had veel tijd nodig om te keren, waarna Kyffin Simpson die niet veel later eveneens overkwam en zijn motor af liet slaan. Dit veroorzaakte de enige rode vlag van de training. In deze dit deel zou Power de snelste tijd rijden, maar daarmee kwam hij een kleine tiende van een seconde tekort op O’Wards snelste ronde.

Tijdens deze vrije training reed Theo Pourchaire zijn allereerste meters in een IndyCar, als vervanger van de geblesseerde David Malukas. Ondanks kleine technische problemen in de beginfase van de training, kende de regerend Formule 2-kampioen een solide sessie en klokte knap de 21ste tijd, waarmee hij knap zes concurrenten achter zich hield.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Long Beach