Team Preview: Rijdersroulette bij Dale Coyne Racing

Na de afgelopen jaren als een gewoon IndyCar team met fulltime coureurs te hebben gereden, keert Dale Coyne Racing dit jaar terug naar hoe het team vroeger zijn rijders regelde. Pas drie dagen voor de start van het nieuwe seizoen bevestigde het team zijn rijders voor het seizoen (deels), en het wordt een ware rijdersroulette.

Vroeger was het zowat een traditie dat Dale Coyne Racing erg laat zijn rijders bevestigde. In de laatste jaren van de Champ Car World Series werd het soms zelfs zo erg dat je op het circuit moest zien welke naam er op de wagen stond. Dat we met OpenWheelWorld voor dit team de preview publiceren is puur het gevolg van dat er eerder niets voor te beschouwen was. Pas de dinsdag voor de seizoensopener in St. Petersburg werd duidelijk wie er dat weekend zouden rijden.

Jack Harvey zal dit seizoen vermoedelijk de meeste races voor Dale Coyne Racing rijden; hij is bevestigd voor alle races, met uitzondering van de races op The Termal Club, Long Beach, de Indy 500 en Toronto.

De Engelsman reed de afgelopen twee seizoenen voor Rahal Letterman Lanigan Racing, maar wist erg weinig indruk te maken. Waar Harvey eerder met Meyer Shank Racing zelfs vaker voor podiums kon strijden, finishte hij de afgelopen twee seizoenen in dertig races slechts één keer in de top tien. Harvey zou vorig jaar zelfs vroegtijdig worden ontslagen bij het team.

Toch zag Dale Coyne Racing genoeg in Harvey om hem aan te trekken als coureur van de #18 bolide voor een groot deel van het seizoen. De bolide zal een groen/zwarte kleurstelling krijgen van hoofdsponsor INVST.

“Ik ben dolblij om dit seizoen bij Dale Coyne Racing te mogen rijden,” verklaarde Harvey. “Ik wil Dale, INVST en vele andere supporters bedanken voor deze kans om terug te keren naar de IndyCar Series en mijn carrière voort te zetten. St. Pete is stad en circuit waar ik van hou en het is geweldig om deze kans te krijgen.”

In de vier races die Harvey niet zal rijden, zal rookie Nolan Siegel achter het stuur van de #18 bolide kruipen. De nog maar 19-jarige coureur zal de vier races combineren met het volledige Indy NXT seizoen. Hier zal hij een belangrijke kampioenschapskandidaat worden, nadat hij vorig jaar als derde eindigde. Door het rijden van de vier IndyCar races, hoopt Siegel alvast extra ervaring op te doen.

“Ik ben ontzettend blij om dit seizoen bij Dale Coyne Racing te rijden voor Thermal, Long Beach, de Indianapolis 500 en Toronto,” begon Siegel. “Het is een levenslange droom die uitkomt om te racen in de IndyCar Series. Ik zal er alles aan doen om het meeste te maken van deze kans. Thermal is vlak om de hoek. We gaan aan het werk en ik kan niet wachten om weer in de auto te stappen.”

De #51 bolide krijgt komend raceweekend een relatief oude IndyCar rookie, maar tevens een ware autosportveteraan als coureur. De 35-jarige Colin Braun rijdt al meer dan tien jaar in het IMSA Sports Car Championship, waar hij in 2014, 2015 en 2022 kampioenschappen wist te winnen. Dit jaar rijdt hij het volledige IMSA seizoen in een Oreca LMP2 van CrowdStrike Racing, waarmee in de 24 Uur van Daytona als tweede finishte.

Vorige week testte Braun één dag voor Dale Coyne Racing en zal vervolgens de eerste twee races van het seizoen rijden, op het stratencircuit in St. Petersburg en op The Termal Club. Braun hoopt later dit seizoen meer races te rijden, maar het team heeft nog geen duidelijkheid gegeven wie vanaf Long Beach de #51 wagen zal besturen.

“Ik ben zo enthousiast dat ik mijn eerste IndyCar races mag rijden,” concludeerde Braun. “Ik wil Dale enorm bedanken. Hij gaf me vorige week de kans om de IndyCar te proberen. Het was zo leuk om te rijden. Ik kan niet wachten om te beginnen in St. Pete. Het is een plek waar ik al een tijdje niet meer ben geweest, dus we duiken zeker in het diepe, maar ik kijk er naar uit om op het stratencircuit aan de slag te gaan. Het gaat geweldig worden.”