Team Preview: Team Penske wil weer om de titel strijden

Team Penske streeft ernaar weer een team te worden dat tot de laatste race kan strijden om het kampioenschap. Dit was het team jarenlang, maar vorig jaar zag het dat Chip Ganassi Racing veel meer snelheid had. Ondanks dat het team in totaal vijf overwinningen behaalde, was het kansloos in de strijd om het kampioenschap.

Met vier overwinningen was Josef Newgarden vorig jaar de belangrijkste leverancier van overwinningen bij Penske. Maar de sterke prestaties werden ook afgewisseld met slechte resultaten, mede door onnodige crashes. Met een vijfde plaats in het kampioenschap was hij niet eens de hoogst geklasseerde Penske-rijder. Toch was het seizoen niet volledig verloren, want na twee kampioenschappen behaalde hij eindelijk zijn eerste Indy 500-zege.

“Als het op racen aankomt, draait het uiteindelijk om de cijfers: wat is het ultieme resultaat?” legde Newgarden uit. “Dat soort zaken vind ik belangrijk. Ik zou niet weten hoe je op het circuit zou moeten verschijnen zonder het belangrijk te vinden om succes te behalen. Daarom ben ik ook zo dankbaar voor mijn Indy 500-overwinning, want ik denk al aan de volgende! Hoe kunnen we een tweede behalen, en als ik het geluk heb om een tweede te winnen, hoe kunnen we een derde behalen? Dat motiveert me.”

Scott McLaughlin heeft de afgelopen drie jaar een enorme groei doorgemaakt in de IndyCar Series. Na een moeilijk debuutseizoen en een vierde plaats in het kampioenschap in zijn tweede jaar, finishte hij vorig jaar zelfs knap als derde. Daarmee was de Australiër zelfs de hoogst geklasseerde Penske-coureur. 2024 moet dan ook het jaar worden waarin McLaughlin kan strijden om het kampioenschap.

“Ik wil het seizoen 2024 sterk beginnen in St. Petersburg, een plaats waar ik van hou,” verklaarde McLaughlin. “Ik vind dat we het afgelopen seizoen sterk zijn geëindigd en het is belangrijk om het nieuwe seizoen sterk te beginnen met de veranderingen (met hybride motoren) gedurende het seizoen. Ik kan niet wachten om het nieuwe seizoen te starten en voel me bij Team Penske enorm op mijn gemak.”

Na in 2022 zijn tweede IndyCar-titel te hebben gepakt, was 2023 een zeer teleurstellend jaar voor Will Power. Zijn reeks van zestien aaneengesloten seizoenen met minstens één overwinning kwam tot een einde, hij kende veel tegenslagen en eindigde uiteindelijk slechts als zevende. Dit jaar moet het jaar van sportieve revanche worden voor de inmiddels 43-jarige coureur.

“2023 was een erg teleurstellend jaar voor ons, dus ik ben vastberaden om in 2024 simpelweg beter te presteren,” concludeerde Power. “Vorig jaar was de voorbereiding niet optimaal en die trend zette zich gedurende het seizoen voort. Voor dit seizoen hebben we enkele verbeteringen doorgevoerd binnen het team. Om het kampioenschap te kunnen winnen zal het cruciaal zijn om geen fouten te maken en races te winnen; met alleen top vijf resultaten kom je er niet. Alex Palou heeft vorig jaar echt de lat voor het winnen van de titel verhoogd, die al erg hoog lag. Best cool om te zien!”