Team Preview: Nieuwe rijdersbezetting moet Meyer Shank Racing naar succes leiden

Meyer Shank Racing is het enige team dat dit jaar met een volledig nieuwe rijdersbezetting aan de start verschijnt. Na vorig jaar het seizoen te zijn gestart met Simon Pagenaud en Helio Castroneves, begint het team over anderhalve week met Felix Rosenqvist en rookie Tom Blomqvist. Het duo moet het team weer naar successen leiden, iets wat hun oudere voorgangers vorig jaar niet lukte.

Na twee jaar voor Chip Ganassi Racing te hebben gereden en drie jaar voor McLaren, hoopt Felix Rosenqvist bij Meyer Shank Racing op een sterker seizoen. Met name bij McLaren toonde hij een sterke groei, met in het eerste seizoen slechts twee top tien resultaten, in het tweede seizoen één podiumfinish en in het derde seizoen twee podiums. Vooral vorig jaar zat hij er vaak goed bij, vooral in de kwalificatie, maar viel hij gedurende de race terug of crashte.

Om deze reden wilde McLaren niet met de Zweed verder gaan, waarna Meyer Shank Racing op zijn pad kwam. Hier zal hij voor het eerst in zijn IndyCar-carrière de eerste coureur van het team worden, terwijl hij kan werken aan zijn snelheid tijdens de races.

“Komend seizoen zou ik graag willen bereiken om mezelf, de wagen, het team en het volledige pakket te maximaliseren,” constateerde Rosenqvist. “Ik denk dat ik daar afgelopen jaar niet in ben geslaagd. Het finishen van races is voor mij altijd een belangrijk onderdeel. Als je terugkijkt naar de afgelopen twee tot drie jaar, heb ik waarschijnlijk de meeste uitvalbeurten achter mijn naam staan. Dat wil ik graag veranderen.

“Als je als twaalfde kunt finishen, neem dan genoegen met twaalfde en neem niet te grote risico’s voor maar één plaats. Als er kansen zijn voor een mooi resultaat, ga er dan voor! Ik moet niet mijn pieken verbeteren, maar mijn dalen, om het zo maar te zeggen. Dat is mijn plan.”

Voor Tom Blomqvist leek zijn carrière in formulewagens erop te zitten en focuste hij zich op de langeafstandsracerij. Hier kwam hij voor Meyer Shank Racing te rijden, waar hij indruk wist te maken met zijn snelheid. Toen het IndyCar-team van Meyer Shank Racing een vervanger nodig had voor de geblesseerde Pagenaud, kreeg Blomqvist de kans om zijn IndyCar-debuut te maken.

Tijdens deze en later nog twee races liet Blomqvist zien dat hij snel leert en bij vlagen al indruk kon maken met zijn snelheid. Nadat Meyer Shank Racing zich terugtrok uit de IMSA SportsCar Championship, bood het team de inmiddels 30-jarige coureur een fulltime IndyCar-contract aan voor 2024. Dit jaar hoopt hij om de Rookie of the Year titel te mogen strijden.

“Mijn belangrijkste doel is dat ik tevreden ben over mijn eigen prestaties,” begon Blomqvist voorzichtig. “Ik ben van de afgelopen jaren gewend dat ik kan strijden voor overwinningen en podiums, maar ik maak me niet de illusie dat ik dat hier kan verwachten.

“Maar ik heb er vertrouwen in dat ik tot het punt kan komen dat ik tevreden ben met mijn prestaties en resultaten voor het team. Het is een klein doel, maar wel realistisch. Misschien zit er voor St. Petersburg wel een top 15 resultaat in, ik denk dat dit een realistisch doel is. Maar voor de langere termijn wil ik er elke race staan