Team Preview: Ed Carpenter Racing hoopt voort te bouwen op sterk slot van 2023

Na een erg moeizaam seizoen in 2023, hoopt Ed Carpenter Racing op betere tijden in 2024. Die hoop wordt gesterkt door de manier waarop het team 2023 afsloot, toen het team in de laatste races van het seizoen plots een stuk competitiever was. In de jacht naar betere resultaten heeft Ed Carpenter Racing regerend Indy NXT kampioen Christian Rasmussen aan de rijdersbezetting toegevoegd.

Rinus VeeKay begint dit jaar aan zijn vijfde seizoen bij Ed Carpenter Racing, ondanks dat 2023 een wel erg moeilijk seizoen bleek te zijn. In zeventien races finishte hij slechts twee keer in de top tien: tiende in de Indy 500 en zesde in Portland.

Toch vertrouwen putten uit het feit dat hij aan het eind van het seizoen de snelheid hervond, terwijl hij eerdere seizoenen sterk begon en later langzaam afzakte. De opleving kwam mede doordat het team halverwege het seizoen teamgenoot Conor Daly verving door voormalig kampioen Ryan Hunter-Reay. Ondanks dat de inmiddels 43-jarige coureur zelf weinig presteerde, stuurde hij het team op technisch vlak wel de goede richting in, terwijl VeeKay veel van hem kon leren.

“Afgelopen seizoen was erg lastig, mijn moeilijkste seizoen bij het team tot nu toe,” blikte VeeKay terug. “Maar 2024 wordt een goed jaar! Het zal belangrijk zijn om de details beter voor elkaar te krijgen. Ik denk dat we soms een erg goede wagen hadden, maar we zaten er ook te vaak volledig naast.”

“Ik denk dat het belangrijk zal zijn om vaker competitief te zijn en te weten wat er nodig is om competitief te zijn. Het zou fijn zijn om dan weer podiumplaatsen te kunnen pakken, het wordt ook wel tijd! Maar ik denk dat het ook een doel is om in de top tien van het kampioenschap te eindigen.”

VeeKay zal dit jaar worden bijgestaan door Christian Rasmussen op de permanente- en stratencircuits en teambaas Ed Carpenter op de ovals. Met Rasmussen heeft VeeKay een teamgenoot die nog ervaring mist, maar vermoedelijk wel meer snelheid met zich meebrengt dan bijvoorbeeld Daly.

De Deen racete de afgelopen jaren letterlijk door de Road to Indy ladder heen, met in 2020 de US F2000 titel, in 2021 de Indy Pro 2000 titel en in 2023 het Indy NXT kampioenschap. VeeKay zal het dus aanzienlijk moeilijker krijgen om zijn teamgenoot te verslaan dan in de afgelopen seizoenen!

“Ik probeer dit seizoen gewoon zoveel mogelijk te leren en me gedurende het seizoen steeds verder te verbeteren,” legde Rasmussen uit. “We zien vervolgens wel waar we qua posities eindigen. Ik hoop natuurlijk op goede resultaten, kijken of ik relatief dichtbij Rinus kan blijven en het hem moeilijk kan maken. Hij is de eerste die ik moet verslaan. Tegelijkertijd probeer ik zoveel mogelijk van hem te leren. Hij heeft al zoveel ervaring en er is heel veel om te leren. Hopelijk zal hij me hierbij helpen.”