Felix Rosenqvist pakt pole op Laguna Seca in afscheidsrace bij McLaren

Felix Rosenqvist heeft tijdens zijn afscheidsrace bij McLaren verrassend de pole position gepakt voor de Firestone Grand Prix of Monterey. De Zweed die de overstap maakt naar Meyer Shank Racing reed in een zeer spannende Firestone Fast 6 nipt de snelste tijd, voor Scott McLaughlin. Christian Lundgaard en Josef Newgarden eindigden als derde en vierde, terwijl Rinus VeeKay de achtste tijd klokte.

In het eerste segment leverde de eerste kwalificatiegroep direct de nodige verrassingen op. Met nog 1,5 minuut op de klok spinde Ryan Hunter-Reay zijn wagen in de laatste bocht, waardoor er een rode vlag uitkwam. Dit verstoorde bij veel coureurs de run op de alternatieve banden, maar ze mochten nog wel één ronde rijden. Hierin verrasten Juri Vips, Santino Ferrucci en in zekere zin Rinus VeeKay door zich voor de Fast 12 te kwalificeren, terwijl coureurs als Colton Herta, Alexander Rossi en Marcus Ericsson buiten de boot vielen.

In de tweede kwalificatiegroep moest de rode vlag ook één maal worden gezwaaid, maar veel eerder in de vrije training. Helio Castroneves ging voor Turn 3 de fout in en spinde de grindbak in. Door het vroege moment in de sessie, kon de sessie voor deze groep wel ‘normaal’ worden afgewerkt, waarbij er weinig verrassingen waren in de coureurs die doorgingen, met Pato O’Ward die de snelste tijd reed, voor Scott McLaughlin, Christian Lundgaard, Josef Newgarden, Alex Palou en Will Power.

Het tweede kwalificatiesegment zou niet worden gehinderd door rode vlaggen, waardoor het een felle strijd zou ontvouwen om de eerste zes posities. Hierbij verraste Vips met een zevende tijd, waarmee hij nipt sneller was dan VeeKay op de achtste plaats. De grootste verrassing waren echter Power en O’Ward: waar O’Ward het snelst was in het eerste segment, kwam hij niet verder dan de langzaamste ronde in het tweede segment. Power, vorig jaar nog goed voor pole op Laguna Seca, viel eveneens buitenboord.

Christian Lundgaard zou uiteindelijk in het tweede segment de snelste tijd rijden, voor McLaughlin, Palou, Rosenqvist, Dixon en Newgarden – de coureurs die in de Firestone Fast 6.

De Firestone Fast 6 zou een ware thriller worden om pole position. Met nog twee minuten te gaan bezette Dixon de eerste positie, dankzij een strategie door op een nieuw set standaard banden te blijven rijden. Lundgaard was vervolgens met een zeer snelle ronde bezig, maar verschalkte zich in de Corkscrew en moest het opnieuw proberen.

Josef Newgarden wist in een ultieme poging wel de eerste positie te pakken, waarna Lundgaard met een nieuwe poging nog vijf honderdste sneller ging. Vervolgens reed Rosenqvist met een ijzersterke laatste sector een ronde die nog een tiende van een seconde sneller was dan die van Lundgaard! Op dat moment zat McLaughlin in een ronde die nog sneller leek te gaan, maar maakte een klein foutje en kwam zo niet verder dan de tweede positie. Daarmee was de pole position voor Rosenqvist in zijn afscheidsrace bij McLaren een feit!

Rinus VeeKay eindigde de kwalificatie wel als achtste, maar zal de race als zevende starten. De voor hem gekwalificeerde Vips krijgt namelijk een gridstraf van zes posities, aangezien het Rahal Letterman Lanigan Racing team een vijfde motor in de #30 bolide heeft gemonteerd – één meer dan in een seizoen is toegestaan.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Laguna Seca