Josef Newgarden bovenaan in uitgestelde vrije training WWT Raceway

Josef Newgarden heeft zijn snelheid op ovals dit jaar opnieuw onderstreept door het rijden van de snelste tijd in de vrije training voor de Bommarito Automotive Group 500 op de WWT Raceway. Op een dag waarop het volledige tijdschema op de schop ging door veel regenval, reed de Amerikaan de enige ronde met een gemiddelde snelheid boven de 180 mph (289 km/h). Scott McLaughlin eindigde als tweede, voor Takuma Sato op plaats drie.

Waar de vrije training oorspronkelijk voor 10:00 uur lokale tijd gepland stond, werd het uiteindelijk zelfs 19:50 uur lokale tijd doordat het lange tijd stevig regende in Madison, IL. De training zou ook de eerste kans worden voor coureurs om de alternatieve band te proberen, welke dit weekend voor het eerst op ovals gebruikt kan worden.

Alexander Rossi zou de eerste coureur worden die een lange stint reed op de alternatieve band, waarbij hij duidelijk ondervond dat de slijtage op deze band veel hoger lag dan bij de standaard banden. Dit zal dan ook tijdens de race een grote rol spelen, waarin tenminste twee ronden onder groen moeten worden gereden op de alternatieve band.

Josef Newgarden reed al in zijn twaalfde ronde de snelste tijd van de training en stond zo lange tijd bovenaan het tijdenlijstje. Uiteindelijk meldde ook Scott McLaughlin zich in de buurt van de tijd van Newgarden, maar moest toch bijna een tiende van een seconde toegeven.

De training leek zonder grote incidenten plaats te vinden, maar de laatste tien minuten zouden veel chaos kennen. Eerst kwam er een korte neutralisatie nadat Takuma Sato licht de muur had geraakt.

De baan werd met enkele minuten resterend weer vrijgegeven, maar al snel ging het weer mis. Scott McLaughlin spinde bij het uitrijden van de pitstraat, waarna teamgenoot Will Power de wagen probeerde te ontwijken en in de muur van Turn 2 klapte. Dit beschadigde de linker voorwielophanging van de Penske, welke vervolgens in het pad van Marcus Ericsson gleed. De twee wagens raakten elkaar neus tegen neus, wat beide wagens aanzienlijke schade gaf. Marcus Ericsson zal zelfs over moeten stappen naar een reservewagen. Dit bracht de training tot een vroegtijdig einde.

Door de regen is de kwalificatie nu naar de zondag uitgesteld, om 10:00 uur lokale tijd / 17:00 uur Nederlandse tijd.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Gateway