Kyle Kirkwood zegeviert in de straten van Nashville

Kyle Kirkwood heeft in de straten van Nashville de Big Machine Music City Grand Prix op zin naam geschreven. De Andretti Autosport coureur paste een sterke bandenstrategie toe, wat hem na de laatste serie pitstops aan de leiding bracht. Ook enkele neutralisaties aan het eind van de race konden hem niet meer van zijn tweede IndyCar zege afhouden. Polesitter Scott McLaughlin en Alex Palou eindigden als tweede en derde.

Bij de start wist polesitter Scott McLaughlin de leiding te behouden, voor Pato O’Ward en Colton Herta, terwijl David Malukas voorbij Alex Palou wist te komen. Verrassend kon het volledige veld door de eerste ronden heenkomen.

Al vroeg in de race kozen verschillende op alternatieve banden gestarte coureurs ervoor om in de pits standaard banden te halen, waaronder Rinus VeeKay en Marcus Ericsson.

De eerste neutralisatie volgde in de dertiende ronde, toen de achtervleugel David Malukas rijdend op de Korean Veterans Memorial Bridge plots losraakte. De Amerikaan zou later verklaren dat hij ook problemen met de versnellingsbak kende, wat duidt op dat er achterin de wagen iets te warm is geworden.

Gedurende de neutralisatie maakte een deel van het veld zijn eerste pitstop, waaronder Alex Palou. Scott McLaughlin, Kyle Kirkwood en Romain Grosjean kozen er voor om door te rijden, waardoor er een splitsing in strategie ontstond.

De coureurs die heel vroeg de pits hadden bezocht, kregen door de neutralisatie een groot voordeel. VeeKay kon na enkele inhaalacties bij de herstart zelfs opklimmen tot een zesde positie. De Nederlander zou vervolgens de pitstopstrategie van de leiders spiegelen, waardoor er een mooie top tien klassering in leek te zitten.

In de vijftigste ronde ging het echter volledig fout voor VeeKay, toen Alexander Rossi hem probeerde te passeren en VeeKay de McLaren coureur geen ruimte gaf. De twee wagens raakten elkaar, wat de schade van Rossi beschadigde. VeeKay schoot rechtdoor, maar leek er met enkele plaatsen verlies goed vanaf te komen. De wedstrijdleiding kon de actie echter niet waarderen en gaf de Ed Carpenter Racing coureur een drive-through straf, waardoor hij naar de twintigste positie terugviel.

De vijftigste ronde was in de race een belangrijke ronde, aangezien dit de ronde was vanaf waar coureurs zonder pitstops de finish konden halen. Alex Palou was door zijn alternatieve pitstopstrategie vijf ronden eerder gestopt en moest dus extreem brandstof sparen, of hopen op neutralisaties.

Na de laatste serie pitstops kwam Kirkwood als leider de baan op, voor McLaughlin en kampioenschapskandidaten Palou en Newgarden. De race leek verrassend zonder andere neutralisaties tot worden uitgereden, totdat Linus Lundqvist met tien ronden te gaan de muur in klapte. De debutant had tot dat moment een zeer sterke race gereden, waarmee hij op het randje van de top tien zat. Een indrukwekkend debuut kreeg op deze wijze toch een smetje. Gedurende de neutralisatie raakte ook Jack Harvey de muur, waardoor ook hij de race niet zou finishen.

Bij de herstart zou het vervolgens opnieuw fout. Eerst raakte Colton Herta op de marbles de muur in, waarna Felix Rosenqvist op de marbles zelfs de bandenstapel in gleed. Agustin Canapino kon de wagen niet meer ontwijken, waarna ook Benjamin Pedersen de wagens niet meer kon ontwijken. Deze chaos zou een rode vlag opleveren.

Na de herstart zou de top vijf onveranderd blijven, waardoor Kirkwood zijn tweede zege uit zijn carrière kon behalen. Alex Palou deed echter bijzonder sterke zaken voor het kampioenschap door als derde te finishen – de neutralisaties maakten het voor hem mogelijk om de finish zonder extra pitstop te halen.

Volledige uitslag van de race op Nashville