Scott McLaughlin pakt overtuigende pole position in straten van Nashville

Scott McLaughlin heeft op overtuigende wijze de pole position voor de Big Machine Music City Grand Prix in Nashville gepakt. De Team Penske coureur was in de Firestone Fast 6 maar liefst drie tiende van een seconde sneller dan de vijf andere coureurs in de sessie. Pato O’Ward kwalificeerde zich als tweede, voor Colton Herta en Alex Palou op de tweede startrij. Rinus VeeKay kon zijn mooie tweede plaats in de natte tweede vrije training geen vervolg geven en kwalificeerde zich als negentiende.

Als gevolg van de zeer natte weersomstandigheden, was de kwalificatietraining 3,5 uur uitgesteld. Op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd voor de eerste groep was het circuit alweer volledig opgedroogd en was het zonnetje zelfs doorgebroken.

In de eerste kwalificatiefase vonden opmerkelijk genoeg geen grote incidenten plaats, op een door Benjamin Pedersen veroorzaakte rode vlag na. De AJ Foyt Racing coureur had zijn motor af laten slaan na een mislukte poging om zijn wagen in een uitloopstrook te keren. De voornaamste coureurs die er niet in slaagden door te gaan naar het tweede segment waren Felix Rosenqvist (start als veertiende) en voormalig Nashville winnaar Marcus Ericsson (twintigste).

In het tweede segment doken maar liefst vijf coureurs onder de 1:15 grens, aangevoerd door Pato O’Ward met de snelste tijd. Will Power maakte in zijn snelste ronde een klein foutje in de laatste bocht en viel zo met een tiende van een seconde verschil buiten de boot, terwijl teamgenoot en voornaamste kampioenschapscomponent van Alex Palou Josef Newgarden op de negende plaats bleef steken.

Het tweede segment werd gehinderd door een harde crash van Scott Dixon, welke in Turn 11 de muur aan de binnenzijde van de bocht raakte om vervolgens hard in de muur aan de buitenzijde te klappen. Na de rode vlag konden coureurs nog één ronde rijden, waar een deel van de coureurs gebruik van maakten. Er was echter onvoldoende tijd om de banden op te warmen, waardoor er geen tijdverbeteringen meer zouden volgen.

In de Firestone Fast 6 reed O’Ward tijdens de eerste runs de snelste tijd, maar Scott McLaughlin kwam vervolgens met een zeer snelle ronde. De Nieuw-Zeelander had in het eerste segment één ronde minder op zijn alternatieve banden gereden en kon dit setje gebruiken voor een monsterronde. Hiermee zou hij uiteindelijk drie tiende van een seonde sneller zijn dan O’Ward en daarmee zijn eerste pole position van het seizoen pakken.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Nashville