Hoe ziet het IndyCar veld eruit voor 2023?

De start van het 2023 IndyCar seizoen komt al snel dichterbij, waarmee de vraag rijst: hoe ziet het veld er dit jaar uit? Het worden dit jaar volle grids, met in totaal 27 bevestigde fulltime wagens! Dit zijn er twee meer dan vorig jaar het geval was, al begon AJ Foyt Racing dat jaar wel met de intentie om de 26ste fulltime wagen in te zetten. We zetten het 2023 IndyCar veld op een rijtje!

AJ Foyt Racing

AJ Foyt Racing begon vorig jaar het seizoen met de intentie om het hele seizoen drie wagens in te zetten, maar dit plan kwam tot een vroegtijdig einde toen het sponsorgeld van ROKiT niet over werd gemaakt. Dit jaar is het team dus weer teruggeschaald naar twee wagens, met een volledig nieuwe bezetting.

Ondanks dat Dalton Kellett door leek te gaan bij Foyt, heeft de Canadees toch het veld moeten ruimen, terwijl Kyle Kirkwood al vroeg in het 2022 seizoen bij Andretti Autosport werd bevestigd. Bij het team vinden we wel één ervaren man: Santino Ferrucci keert na twee parttime seizoenen fulltime terug in de IndyCar Series.

Als teamgenoot krijgt hij debutant Benjamin Pedersen. De in Denemarken geboren Amerikaan reed de afgelopen twee jaar in de Indy Lights, waar hij met een vierde en een vijfde plaats in het kampioenschap nog niet veel indruk wist te maken. Pedersen zal uiteindelijk met startnummer 55 rijden, nadat het eerder gekozen nummer – 88 – voor veel commotie had gezorgd. De combinatie van de twee startnummers 14-88 is namelijk een haatsymbool, gebruikt door neonazi’s.

Andretti Autosport

Ondanks de geruchten dat Colton Herta de overstap naar de Formule 1 zou maken en dat Devlin DeFrancesco mogelijk niet terug zou keren, is de rijdersbezetting van Andretti Autosport grotendeels hetzelfde gebleven. Naast Herta en DeFrancesco, zal ook Romain Grosjean weer voor het team van Michael Andretti rijden, terwijl Marco Andretti al bevestigd is in een vijfde wagen voor de Indy 500.

De enige nieuwe naam binnen het team is die van Kyle Kirkwood, welke de naar McLaren vertrokken Alexander Rossi vervangt. Kirkwood werd al vroeg in het 2022 seizoen bevestigd, terwijl hij nog voor AJ Foyt Racing reed. In zijn rookie-seizoen maakte Kirkwood diverse keren indruk met zijn snelheid, maar tegelijkertijd was het ook verreweg de grootste brokkenpiloot van de IndyCar paddock.

Chip Ganassi Racing

Ook bij Chip Ganassi Racing is de rijdersbezetting voor driekwart hetzelfde gebleven, maar daar was wel een rechtszaak voor nodig. Tijdens het 2022 seizoen maakte Alex Palou bekend dat hij over zou stappen naar McLaren, dit terwijl Ganassi een contract met hem voor 2023 had. Uiteindelijk moest hij zich aan zijn contract met houden en zal dus ook dit jaar voor Ganassi rijden, maar zal wel enkele keren voor het McLaren Formule 1-team testen.

Naast Palou, blijven ook Scott Dixon en Marcus Ericsson bij het team uit Indianapolis. Voor de inmiddels 42-jarige Dixon wordt dit al zijn 22ste seizoen bij het team van Chip Ganassi. Marcus Ericsson toonde vorig jaar dat hij steeds beter het IndyCar-spelletje onder de knie te heeft, waarmee hij dit jaar ook als titelkandidaat kan worden gezien.

De vierde wagen zal verrassend gedeeld worden door Nieuw-Zeelander Marcus Armstong en Takuma Sato. Armstrong zal de races op de permanente- en stratencircuits rijden, terwijl Sato de ovalraces voor zijn rekening zal nemen. Voor Armstong zal dit zijn debuutseizoen in de IndyCar Series worden, nadat hij in 2019 als tweede in het Formule 3 kampioenschap eindigde en de afgelopen drie seizoenen kleurloos in de Formule 2 reed.

Voor Sato wordt 2023 zijn eerste parttime IndyCar seizoen, na van 2010 tot 2022 dertien seizoenen fulltime in de raceklasse te hebben gereden. Rijdende voor een topteam als Ganassi zal een derde Indianapolis 500 zege zeker Sato’s topprioriteit voor 2023 zijn.

Dale Coyne Racing

Dale Coyne Racing verschijnt dit jaar met een zeer jonge rijdersbezetting aan de start, met twee coureurs die elk 21 jaar oud zijn. David Malukas zal na een sterk rookie-seizoen ook dit jaar voor het team rijden, terwijl Sting Ray Robb zijn debuut zal maken.

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft Robb al zes jaar aan autosportervaring: van 2017 tot 2020 reed hij in het Indy Pro 2000 kampioenschap, welke hij in zijn laatste jaar ook wist te winnen. De afgelopen twee jaar reed de Amerikaan in de Indy Lights, met een tweede plaats in de eindstand van 2022 als beste resultaat.

Ed Carpenter Racing

Bij Ed Carpenter blijft alles qua rijdersbezetting zoals het vorig jaar was: Rinus VeeKay en Conor Daly vormen de twee fulltime rijders van het team, terwijl teambaas Ed Carpenter de vijf ovalraces in een derde wagen zal rijden. Het team zou dit jaar wel een financiëel sterkere positie hebben, dankzij hoofdsponsor BitNile.

Vermoedelijk zal deze derde wagen wel vaker ingezet gaan worden, maar dan onder de naam van Paretta Autosport. Vorig jaar kwam het door Beth Paretta geleidde team tijdens vier races in actie, met een door Ed Carpenter Racing ingezette wagen. Voor 2023 zou het team meer races willen rijden, maar hier is nog geen duidelijkheid over gegeven.

Juncos Hollinger Racing

Het kleine Juncos Hollinger Racing is niet meer het enige team dat slechts één fulltime wagen inzet: het team groeit dit jaar namelijk naar twee wagens! In de #77 bolide zal opnieuw Callum Ilott plaatsnemen, voor de Brit wordt het zijn tweede IndyCar seizoen.

De tweede wagen zal verrassend door de Argentijn Agustín Canapino worden bestuurd. De landgenoot van teambaas Ricardo Juncos treedt in de voetsporen van Scott McLaughlin door vanuit een toerwagenklasse de overstap naar de IndyCar Series te maken. Canapino won in 2016 en 2021 het Argentijnse toerwagenkampioenschap, de TC2000.

In 2019 flirtte Canapino al met Juncos Racing door twee IMSA Sportscar Championship races voor het team te rijden, waarna hij afgelopen winter een demonstratie met de Juncos Racing IndyCar gaf in zijn thuisland. Ter voorbereiding op deze demonstratie testte hij ook één dag met de wagen op Sebring.

McLaren

De twee vaste coureurs van 2022 keren ook dit jaar terug bij McLaren: Pato O’Ward en Felix Rosenqvist.

Het leek er lange tijd op dat Rosenqvist noodgedwongen terug moest keren naar de Formule e, waar McLaren nu ook een eigen team heeft. McLaren had namelijk Alex Palou als tweede rijder bevestigd, welke echter ook een contract met Chip Ganassi Racing had en nog een jaartje bij dit team moest blijven. Palou’s sponsor bij Ganassi, NTT DATA, maakt al wel de overstap naar McLaren en wordt hier herenigd met Rosenqvist – nadat Rosenqvist bij Ganassi ook al met NTT DATA sponsoring had gereden.

McLaren breidt dit jaar wel uit met een derde fulltime wagen, waarvoor Alexander Rossi aan is getrokken. Rossi verdedigde de afgelopen zeven jaar de kleuren van Andretti Autosport.

Voor de Indianapolis 500 zal McLaren ook dit jaar weer een extra wagen inzetten. Waar Juan Pablo Montoya vorig jaar de coureur van deze extra wagen was, zal dit jaar de ervaren Tony Kanaan het team vooruit moeten helpen.

Meyer Shank Racing

Meyer Shank Racing vertrouwt ook voor 2023 opnieuw op ervaring met Helio Castroneves en Simon Pagenaud als coureurs. Met de 38-jarige Pagenaud en de 47-jarige Castroneves heeft het team zonder twijfel de oudste rijdersbezetting van het veld.

Rahal Letterman Lanigan Racing

Ook bij Rahal Letterman Lanigan Racing is er volledige stabiliteit op gebied van de rijdersbezetting: Graham Rahal, Jack Harvey en Christian Lundgaard vormen ook in 2023 het rijderstrio van het team.

Wel is er intern een wisseling doorgevoerd: Lundgaard neemt de #45 van Harvey over, terwijl Harvey naar de #30-bolide verhuist. Lundgaard toonde in zijn rookie seizoen duidelijk sneller te zijn dan Harvey en met deze switch hoopt het team de door Hy-Vee (een grote supermarktketen) gesponsorde wagen extra publiciteit te geven.

Vermoedelijk zal Rahal Letterman Lanigan Racing voor de Indy 500 een vierde wagen inzetten, maar er is nog geen duidelijkheid over wie deze zal besturen.

Team Penske

‘Never change a winning team’ – moet Roger Penske hebben gedacht. Na een zeer succesvol 2022 seizoen, waarin Penske-coureurs als eerste, tweede en vierde eindigen, zullen ook dit jaar Will Power, Josef Newgarden en Scott McLaughlin bij Team Penske terugkeren. Voor regerend kampioen Power zal dit al zijn vijftiende seizoen bij het team betekenen.