Coureurs in de spotlight na de Grand Prix of Portland

De Grand Prix of Portland was zeker niet de meest spectaculaire race die er ooit op het korte circuit is verreden, maar vermakelijk was deze zeker wel! Vooraan was Scott McLaughlin een klasse apart en won vanaf pole position de race. De als tweede gefinishte Will Power deed de beste zaken in het kampioenschap en groeit zijn voorsprong tot 20 punten, op zowel Josef Newgarden als Scott Dixon. Welke coureurs vielen er tijdens de Grand Prix of Portland op? We richten de spotlight op een select aantal rijders!

Op Scott McLaughlin stond dit raceweekend geen maat: De Nieuw-Zeelander was een klasse aparte op de Portland International Raceway. De Penske rijder kwalificeerde zich voor de derde keer dit jaar op pole position, waarna hij de race ook domineerde. McLaughlin wist een gat tot wel acht seconden op te bouwen met teamgenoot Will Power, maar verloor veel van die voorsprong toen hij vlak voor zijn laatste pitstop vast kwam te zitten achter Felix Rosenqvist.

De enige pacecar situatie ontnam McLaughlin van zijn resterende voorsprong, maar kon in de slotronden toch nog een voorsprong van een seconde opbouwen. Met deze zege is dit de tweede race die dit jaar vanaf pole position is gewonnen, nadat McLaughlin ditzelfde deed tijdens de seizoensopener in St. Petersburg. Dankzij deze zege heeft McLaughlin nog een theoretische kans op de 2022 IndyCar titel.

Scott Dixon maakt het zichzelf dit jaar wel erg moeilijk in de races. Telkens kwalificeert de Ganassi Racing coureur zich ver buiten de top tien, om zich dan in de race terug te knokken. Ook dit weekend was het weer foute boel voor Dixon in de kwalificatie, waar hij zich als zestiende kwalificeerde. Bij de start won Dixon twee plekken, maar bleef vervolgens op deze plaats hangen.

In een relatief vroege pitstop stapte Dixon over naar de rode, alternatieve banden, waarmee hij aan een inhaalrace begon. Deze leek op de zesde plaats te stranden, maar de late neutralisatie gaf hem nieuwe kansen. Bij de herstart maakte Dixon gebruik van de fouten van anderen om door te stomen naar de vierde plaats, waarna de zesvoudig kampioen ook Pato O’Ward kon passeren voor een verdiende derde plaats. Hiermee komt Dixon nu in de titelstrijd op gelijke hoogte met Josef Newgarden op de tweede plaats, 20 punten achter Power.

Josef Newgarden zag niet alleen Dixon hem bijhalen in de stand, ook verloor ook hij 17 punten ten opzichte van Will Power. Daarmee heeft de Amerikaan zijn kansen niet meer in eigen hand. In Portland kwam dat niet alleen door de gridstraf. Newgarden wist zich op te werken naar de vierde plaats bij de laatste pitstopronde. Daar maakte Newgarden met zijn team de verkeerde strategische keuze. Newgarden legde de keuze zelf uit: "Ik dacht dat de zwarten banden beter zouden zijn aan het einde en dat argument werkt iets beter als er geen neutralisatie is. We werden om de oren gereden toen we moesten herstarten met al die rode banden rond ons. We hadden die neutralisatie niet meer verwacht, want de hele race was onder groen gereden."

Voor Christian Lundgaard was het een echte ‘wat als’-race. De Deense rookie kwalificeerde zich knap als vierde, wat door de gridstraf van Josef Newgarden zelfs de derde startplaats betekende. Bij de start won hij nog een plek, maar zakte tijdens zijn stint op de standaard, zwarte banden terug naar de vijfde plaats.

Het begon echter fout te gaan vanaf het moment dat Lundgaard zijn motor af liet slaan na zijn laatste pitstop, wat hem terug deed vallen naar de elfde plaats. Vanaf deze plek wist de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur terrein goed te maken, maar ook deze opmars liep niet goed af. Bij een inhaalactie op Alexander Rossi ging het fout, waarna Lundgaard een reclamebord raakte, welke aan zijn voorvleugel vast bleef zitten.

Een trage ronde en een extra pitstop resulteerden uiteindelijk in een teleurstellende 21ste plaats. In plaats van het maken van een grote stap richting de Rookie of the Year titel, scheiden nog maar vijf punten Lundgaard van concurrent David Malukas– met slechts één race te gaan!

Het raceweekend van Rinus VeeKay kwam erg moeizaam op gang. Met achttiende en twintigste plaatsen in de vrije trainingen, was het knap dat de Nederlander de Firestone Fast 12 kwalificatie haalde. Hier zou hij zich dan ook als twaalfde kwalificeren. In de race bleek de Nederlander competitief te zijn en wist zelfs nog enkele plekken te winnen.

Een negende plaats leek er voor VeeKay in te zitten, totdat hij bij het inhalen van achterblijver Jimmie Johnson te vroeg terug naar de ideale lijn keerde en Johnson de muur in duwde. Hiermee hielp hij niet alleen de race van Johnson om zeep, maar ook zijn eigen race: voor het incident kreeg VeeKay een drive-through penalty, waardoor hij terugviel naar een teleurstellende twintigste plaats.

In een moeizaam seizoen was de race op Portland een lichtpunt voor Graham Rahal. De coureur van Rahal Letterman Lanigan Racing kwam van de elfde startplaats en profiteerde optimaal van de vrije lucht die zijn late eerste pitstop hem gaf. Bij de laatste herstart schoot Rahal van de zevende naar de vijfde plaats, een positie dit hij vasthield voor zijn tweede finish in de top vijf dit seizoen. 2022 zal een jaar worden om snel te vergeten. Maar het een goed slot kan het team weer vertrouwen tanken voor het volgende seizoen.