Coureurs in de spotlight na de Bommarito Automotive Group 500

Met een overwinning in de Bommarito Automotive Group 500 is Josef Newgarden helemaal terug in de strijd om het kampioenschap, welke met de top 4 binnen 17 punten en nog twee races te gaan wagenwijd openligt! Dit terwijl rookie David Malukas een heldendaad verrichte door als tweede over de eindstreep te komen én Will Power die met zijn 67ste pole position nu op gelijke hoogte komt met Mario Andretti voor de meeste pole positions! We richten de spotlight op een aantal interessante verhalen!

Dat Josef Newgarden de koning van de korte ovals is bewijst de Amerikaan op de WWT Raceway maar weer: Voor de vierde keer won hij de race op het 2 km lange circuit. Newgarden kwam in deze positie door tijdens de eerste neutralisatie een extra pitstop te maken. Gebruikmakend van versere banden dan zijn concurrentie vocht hij zich vervolgens in acht ronden van de zevende plaats naar de leiding.

Een tragere laatste pitstop, met name veroorzaakt door de trager rijdende Christian Lundgaard, koste Newgarden vervolgens weer de leiding. Deze zou hij in de 225ste ronde terugpakken door teamgenoot Scott McLaughlin te passeren. Dankzij deze overwinning staat Newgarden nu tweede in het kampioenschap, op slechts drie punten van teamgenoot Will Power.

David Malukas was met een tweede plaats zonder twijfel de verrassing van de race. De Dale Coyne Racing coureur begon deze als dertiende en vertoefde de eerste helft van de race rond plaats tien tot twaalf. Malukas zou zelfs een ronde achterstand oplopen! De eerste neutralisatie veranderde echter alles voor de jonge coureur: hij kon niet alleen zijn ronde achterstand goedmaken, maar ook kon hij zonder plaatsverlies een ‘gratis’ pitstop maken!

Gebruikmakend van verser rubber kon Malukas al wat plaatsen goedmaken, maar had de pech dat de regen net te laat kwam en moest drie ronden voor de neutralisatie de pits in. Na de rode vlag had de Amerikaan echter een groot bandenvoordeel ten opzichte van Pato O’Ward en Will Power, welke hij vervolgens zou verschalken. Vervolgens ging Malukas zelfs op jacht naar leiders Newgarden en McLaughlin, welke respectievelijk vier en vijf ronden oudere banden hadden. Na lang zoeken vond Malukas in de slotronde een weg om McLaughlin heen en pakte zo een knappe tweede plaats.

Waar er winnaars zijn van de eerste neutralisatie, zijn er ook verliezers. Will Power was een klasse apart in de kwalificatie en pakte zijn 67ste pole position, waarmee hij nu op gelijke hoogte komt met Mario Andretti voor de meeste pole positions. Ook in de race was het Power die domineerde, maar tijdens de eerste neutralisatie besloot zijn team om voor baanpositie te gaan in plaats van het maken van een pitstop. Achteraf bleek dat de verkeerde keuze te zijn: Power maakte uiteindelijk een pitstop minder, maar verloor wel de leiding. Uiteindelijk kwam de Team Penske coureur als zesde over de eindstreep, nipt genoeg om de leiding in het kampioenschap te behouden.

Als er één woord is om de race van Ed Carpenter Racing te beschrijven, dan is dat ‘Dramatisch’. Het team worstelde het hele weekend met een gebrek aan grip en daarmee ook snelheid. In de kwalificatie was Conor Daly nog enigszins tevreden met een zestiende plaats, waar Rinus VeeKay en teambaas Ed Carpenter volledig door het ijs zakten met een 23ste en 25ste tijd.

In de race ging het alleen nog maar slechter: VeeKay bleef kreeg al vroeg in de race problemen met de elektronica van zijn wagen en kon geen terrein goedmaken. De eerste pitstop van de Nederlander zou ook direct het einde van zijn race betekenen. Carpenter miste de hele race de snelheid en eindigde kansloos op de 22ste positie, als enige rijder zonder incidenten op vier ronden achterstand. Daly reed aanvankelijk een sterke race rond de twaalfde plaats, maar kreeg ook elektrische problemen en kon uiteindelijk niet meer schakelen. Hij kwam wel weer op de baan en werd als 23ste geklasseerd.

De kwalificatie ging dit weekend een stuk beter dan de laatste tijd, maar aan de finish viel het resultaat voor Scott Dixon met een achtste plaats toch tegen. In de eerste helft bleef Dixon rond zijn vijfde startpositie hangen, maar bij de neutralisatie maakte Dixon net als Power de verkeerde keuze door buiten te blijven. Al in de eerste twee ronden na de herstart viel de Nieuw-Zeelander drie plaatsten terug. Ook een extra pitstop voor nieuwe banden tijdens de rain delay hiel Dixon niet meer verder naar voren. De coureur van Ganassi Racing is zeker nog niet kansloos voor het kampioenschap, maar zakte wel een plaats ten koste van Newgarden.

Felix Rosenqvist had een wereldstart een reed buitenom van de laatste naar de dertiende startpositie. Dat was ook meteen het hoogtepunt van de race. Arrow McLaren SPM ging voor een strategie om veel brandstof te sparen. Had de hele race onder groen gebleven, had het de Zweed kunnen helpen, maar met de neutralisaties verdween die kans terwijl Rosenqvist wel tegen een ronde achterstand aan keek. Na de laatste herstart ging de race als een nachtkaars uit toen Rosenqvist niet meer voorbij kwam aan Jimmie Johnson en Hélio Castroneves.