Coureurs in de spotlight na de Honda Indy 200 op Mid-Ohio

De Honda Indy 200 op Mid-Ohio was op z’n minst gezegd spraakmakend! Misschien niet zozeer vanwege de uiteindelijke winnaar van de race, Scott McLaughlin, zelfs niet vanwege de inhaalrace die Will Power van de 27ste naar de derde plaats bracht. Het meest spraakmakende was wel het blunderende Andretti Autosport, wiens coureurs elkaar op het circuit opzochten om elkaar het leven zuur te maken.

De gezichten stonden na de race bij Andretti Autosport op storm: de Honda Indy 200 op Mid-Ohio werd een reeks vol fouten bij het team. De twee hoofdrolspelers: Romain Grosjean en Alexander Rossi. Het is al langer bekend dat de twee teamgenoten elkaar niet liggen en dat werd op Mid-Ohio pijnlijk duidelijk.

Eerst reed Grosjean vlak voor de herstart van de vierde neutralisatie tegen de wagen van Rossi, waarna de twee rijders elkaar enkele ronden later opnieuw raakten. Dit keer was het Grosjean die een inhaalactie plaatste, waar Rossi niet van gediend was en de bocht extreem breed nam – volgens Rossi een gevolg van onderstuur. Als resultaat schoten beide wagens van de baan en liep Grosjean een ronde achterstand op. Streden de twee voor deze incidenten om de negende plaats, hierna werd het een achterhoedegevecht.

Tot overmaat van ramp betrokken Grosjean en Rossi ook nog hun twee andere teamgenoten bij de chaos. Grosjean torpedeerde Colton Herta van achteren, volgens de Fransman een gevolg van dat hij op warme rode, alternatieve banden stond, terwijl Herta vanwege koude standaard, zwarte banden eerder moest remmen. Rossi maakte geen vrienden met teamgenoot Devlin DeFrancesco, door de rookie van de baan te drukken in een inhaalactie.

Teambaas Michael Andretti riep na de finish direct zijn rijders bijeen voor spoedoverleg. Was het team zelf foutloos? Absoluut niet – het verspeelde een mogelijke podiumfinish van Herta door geen gebruik te maken van een door de wedstrijdleiding gegeven kans om voor een neutralisatie de pits te bezoeken, waardoor ook Herta ver terugviel.

Will Power concludeerde na de race dat wanneer je vanuit het achterveld start, races niet saai zijn! Dat kun je inderdaad wel zeggen: officieel was hij met 18 gewonnen posities de coureur die de meeste plekken vanaf zijn startpositie (21ste) goed wist te maken. In werkelijkheid zijn de cijfers van Power nog indrukwekkender, aangezien hij in de eerste ronde spinde en vanaf de 27ste plaats een inhaalrace reed naar de derde plaats aan de finish.

Het bijzondere was dat Power dit grotendeels op eigen kracht deed, met inhaalacties op het circuit. Alleen zijn laatste pitstop bleek een bijzonder snelle te zijn, waardoor hij in één klap Scott Dixon, Marcus Ericsson, Alexander Rossi en Romain Grosjean wist te passeren.

Kyle Kirkwood heeft voor volgend jaar al een contract met Andretti Autosport op zak en toont regelmatig waarom hij deze heeft gekregen. De rookie maakte veel indruk door met het minder competitieve AJ Foyt Racing materiaal zich als negende te kwalificeren. In de races bewijst de Amerikaan dat hij echter nog veel heeft te leren: de snelheid uit de kwalificatie heeft hij nog geen enkele keer om weten te zetten in een goed raceresultaat en ook verliep de race niet volgens plan. In de 29ste ronde schoot Kirkwood van de baan en parkeerde zijn wagen in de bandenstapel. Opnieuw een gemiste kans.

Waar Kirkwood in de races enorm tegenvalt, doet David Malukas het een stuk beter. De 20-jarige coureur begint zich verrassend te ontwikkelen als de meest indrukwekkende rookie. Na een knappe zesde startplaats in Detroit, volgde een achtste startplaats op Mid-Ohio. In de race wist hij de snelheid uit de kwalificatie goed vast te houden, met een negende plaats aan de finish als resultaat. Langzaam begint Malukas Christian Lundgaard binnen te hengelen in de strijd om de Rookie of the Year titel.

Naast Andretti was er nog een team dat ontgoocheld de baan verliet. Arrow McLaren SP begon sterk met twee wagens vooraan. Patricio O'Ward behield de leiding bij de start en Felix Rosenqvist klom op naar de derde plaats. Al in ronde 8 ging het mis voor Rosenqvist toen hij motorvermogen verloor bij het uitkomen van de Keyhole, even weer de gang er in leek te hebben, tot verderop op het rechte stuk rook uit de achterkant kwam. O'Ward kwam verder maar moest na zijn eerste stop teruggaan naar een brandstofbesparende stand voor zijn motor, waardoor hij steeds verder terugviel. Bij het wegrijden van zijn tweede pitstop gaf de wagen helemaal de geest en was het voltallige team uitgevallen.

O'Ward had goede zaken kunnen doen voor het kampioenschap, nu werd hij juist voorbij gestoken door iemand die dat wel deed op Mid-Ohio. Alex Palou profiteerde van het zevende plek van het wegvallen van enkele coureurs voor hem, maar reed ook zelf een sterke race. In de slotfase hield hij de druk erop bij McLaughlin, maar zag geen ruimte om naar eigen zeggen een cleane actie in te kunnen zetten. Palou staat nu vierde in de stand, 35 punten achter Magnus Ericsson.

Rinus VeeKay was erg tevreden met zijn resultaat. Komende vanaf een elfde startplaats verloor de vers besnorde coureur enkele plaatsen bij de start, maar door als één van de eerste binnen te komen voor een reguliere stop kon VeeKay meerdere plaatsen goed maken. Tel daarbij op een prachtige dubbele inhaalactie buitenom vlak na één van de herstarts en de uitvallers, en VeeKay lag vierde. De coureur van Ed Carpenter Racing bleef foutloos en reed zo een prima vierde plaats naar huis.