Coureurs in de spotlight na de race in Detroit

De allerlaatste IndyCar race op Belle Isle zal ondanks de vele inhaalacties niet de recordboeken ingaan als de meest spectaculaire, maar wel een strategisch interessante race. Will Power gokte met zijn bandenstrategie en won vanaf de zestiende startplaats de race, terwijl polesitter Josef Newgarden zelfs net naast het podium viel. Rinus VeeKay reed een sterke race, tot die allerlaatste ronde.

Voor de race was het de grote vraag of twee- of drie pitstops de ideale strategie zou zijn. Aan het einde bleek daar maar één seconde verschil te zitten. Will Power kwam van de 16e startplaats en besloot drie lange stints te rijden, wat betekende dat hij in zijn laatste stint de slijtageslag op de rode banden moest overwinnen. Dat lukte de Australiër net, al had de race niet veel langer moeten zijn.

Vanuit Nederlands perspectief was de slotronde pijnlijk om te kijken. Toegegeven, Rinus VeeKay was sowieso geen podiumkandidaat in deze race, maar de coureur maakt een fout van zijn team bij de eerste pitstop goed door op zwarte banden snelle tijden neer te zetten en via een goede race weer de top tien in te rijden. VeeKay was op weg naar die tiende plaats tot hij in de laatste ronde zijn wagen een bandenstapel inreed. De Nederlander gaf zijn fout toe na de race en verontschuldigde zich bij zijn team. Als 21-jarige coureur is er nog ruimte om te leren, maar mocht de VeeKay ooit voor het kampioenschap kunnen gaan dan moet dat zonder de fouten van Indianapolis en Detroit.

Alexander Rossi startte op de rode banden en wisselde die al in de vierde ronde in. De Amerikaan moest daardoor één extra stop maken ten opzichte van Will Power, maar kon wel aan op de blijvende grip van zijn hardere banden. Hierdoor reed Rossi een gat van 20 seconden in de laatste stint dicht naar Power om bij het vallen van de finishvlag aan te sluiten. Tweede blijft een uitstekend resultaat voor de Amerikaan die van de elfde startpositie kwam.

David Malukas baalde ervan dat hij niet tot beste rookie van de Indy 500 verkozen was ondanks dat hij als beste debutant finishte. Dit weekend maakte Malukas ook weer het meeste indruk van zijn mederookies. In de kwalificatie reed Malukas zich voor het eerst de Fast Six in en in de race bleef Malukas uit te problemen om elfde te finishen. Op race dag was de Amerikaan niet de rookie op wie de meeste schijnwerpen stonden, maar opnieuw de meeste punten kreeg.

Voor Kyle Kirkwood was het een weekend met hoogte- en dieptepunten. De Amerikaan die vorige week een contract bij Andretti Autosport tekende was op vrijdag het snelst, maar blesseerde zijn rechter hand in een incident op zaterdagochtend. Zo zat er niet meer voor hem in dan een teleurstellende vijftiende plek in de kwalificatie. Na de IndyCar kwalificatie reed Kirkwood de IMSA SportsCar Championship race in Detroit in de Lexus van Vasser Sullivan Racing, welke hij zelfs wist te winnen!

Een dag later koos Kirkwood ervoor om zijn eerste twee stints op de standaard, zwarte banden te rijden en de laatste stint op de rode, alternatieve banden – een strategie die Will Power zelfs aan de leiding hielp. Ook bij Kirkwood leek deze strategie te werken en er lag een mooie top tien finish in het voorschiet. Het liep echter anders: in de outlap na zijn laatste pitstops raakte hij de muur, beschadigde de ophanging en moest zijn race in de pits staken.

Helio Castroneves heeft het sinds zijn fulltime terugkeer in de IndyCar Series het niet altijd even makkelijk op de permanente- en stratencircuits. De Meyer Shank Racing coureur was echter één van de sterren van de kwalificatie in Detroit, waarin hij niet alleen de Firestone Fast 6 haalde, maar zich ook nog als vierde kwalificeerde – vlak achter teamgenoot Simon Pagenaud.

In de race startte de Braziliaan op de rode, alternatieve banden, maar had enorm veel last van de hoge slijtage en viel terug naar de tiende plaats, voordat hij deze banden inruilde voor de zwarte banden. Een inhaalrace zou er niet komen: door een elektronisch probleem kon Castroneves niet meer schakelen en moest zijn wagen al na 21 ronden parkeren.