Coureurs in de spotlight na de Grand Prix of Indianapolis

De Grand Prix of Indianapolis was met zijn nat-droog-nat scenario een actievolle race, waarin Colton Herta met een riskante strategie en al zijn stuurmanskunsten erin slaagde om van de veertiende startplaats de overwinning te pakken. Terwijl de top drie in het kampioenschap de fout in ging, was Will Power als nieuwe kampioenschapsleider de lachende derde. Elke coureur maakte zoveel mee dat er bijna een boek over kon worden geschreven. We pikken enkele interessante verhalen er uit!

Na een waardeloze kwalificatie, waarin Colton Herta zich als veertiende kwalificeerde, moest de jonge Amerikaan in de race gokken. Dat deed hij door in de tweede ronde als eerste over te stappen van de regenbanden naar de slicks. Dit leverde hem een hachelijke outlap op, waarin hij wel enorm veel tijd won op de concurrentie en uiteindelijk na vijf ronden aan kop reed! Het werd nog spannend toen hij binnen drie ronden twee maal de pits moest bezoeken, maar de keuze om uiteindelijk op regenbanden te blijven rijden bleek de juiste te zijn. Zo kon hij zijn eerste zege van het jaar pakken.

Komende vanaf de pole position, reed Will Power niet de race waar hij zelf op hoopte: een slechte start kostte hem direct al de leiding, waarna hij halverwege de race zelfs buiten de top tien leek te vallen. Fouten en verkeerde keuzes van concurrenten deden hem weer opschuiven naar een podiumfinish, maar dit was niet het resultaat van zijn pure snelheid.

Desondanks zal de Australiër met een grote glimlach het circuit verlaten: concurrenten Scott McLaughlin, Alex Palou en Josef Newgarden kenden allen enorme problemen en finishten niet beter dan achttiende. Hierdoor leidt Power nu het kampioenschap met zestien punten voorsprong!

Waar teamgenoot Rinus VeeKay teleurstelde, kende Conor Daly een bijzonder goed raceweekend. Tot grote verrassing van iedereen wist hij zich voor de Firestone Fast Six te kwalificeren, waar hij de vierde tijd reed. In de race kende Amerikaan een stroeve start van de race, maar in de eindfase profiteerde Daly van de fouten van anderen en sterke herstarts om als vijfde te finishen. Op een tweede plaats in Detroit (2016) na, was dit zijn beste klassering ooit in IndyCar.

Samen met Juncos Hollinger Racing lijkt Callum Ilott uit te groeien tot een serieuze kracht in de IndyCar Series. Opnieuw wist hij zich met een zevende plaats in de top tien te kwalificeren en ook in de race hield de 23-jarige rijder zijn hoofd koel. Ondanks contact met diverse concurrenten, slaagde hij erin zijn wagen in het juiste spoor te houden om als zevende af te worden gevlagd.

Voor Rinus VeeKay was het een race om snel te vergeten. Tot zijn eigen ontzetting kwalificeerde de Ed Carpenter Racing coureur zich ‘slechts’ als vijftiende, waarna hij op tijd naar slicks switchte en zo op de tiende plaats terecht kwam. Het ging echter bij de tweede herstart fout, toen hij door Callum Ilott op het gras werd geduwd en bij terugkomst op het asfalt spinde. Devlin DeFrancesco kon de #21 bolide niet meer ontwijken, met een onvermijdelijke botsing als gevolg. Met een beschadigde wagen kon VeeKay met moeite de race uitrijden, al was het wel op twee ronden achterstand als 23ste.

Vorig jaar finishte Romain Grosjean maar liefst twee maal op het podium op het infield van de Indianapolis, én dat met het kleine Dale Coyne Racing! Met het grote Andretti Autosport was hij één van de favorieten voor de zege, maar na een teleurstellende tiende startplaats ging de race nog slechter. De Fransman wist zich op te werken naar een vierde plaats, maar kwam tijdens een inhaalactie in aanraking met Jack Harvey en viel terug naar de twaalfde plaats. Om toch nog een goed resultaat te behalen gokte Grosjean met zijn team op slicks voor de eindfase van de race, wat achteraf een verkeerde gok bleek te zijn. Grosjean liep een ronde achterstand op en finishte als negentiende.

Je ziet en hoort nauwelijks van haar, maar dat is precies wat nodig is in zo’n chaotische race als die van de Grand Prix of Indianapolis: Tatiana Calderon liet zich niet gek maken door de lastige omstandigheden en haar beperkte ervaring in een IndyCar. De Colombiaanse wist haar AJ Foyt Racing bolide op de baan te houden en reed in de 35ste ronde zelfs voor het eerst aan de leiding. Een vijftiende plaats aan de finish zal dan ook de boeken in gaan als haar beste IndyCar klassering tot nu toe.

Juan-Pablo Montoya reed in Indianapolis zijn eerste IndyCar race van het seizoen, ter voorbereiding op de Indy 500. De voormalig kampioen had echter grote problemen met het vinden van snelheid en bevond zich tijdens de trainingen constant in de onderste regionen van de tussenstand. De race was een ander verhaal: op ervaring bleef Montoya lange tijd uit de problemen, maakte de juiste keuzes en leek op weg te zijn naar een knappe zevende plaats. Zover zou het niet komen: met nog twee ronden te gaan crashte Montoya zijn McLaren bolide en gooide zo een knap resultaat weg.