Coureurs in de spotlight na de race in St. Petersburg

De Firestone Grand Prix of St. Petersburg was als seizoensopener van het 2022 IndyCar seizoen een zeer verrassende. Na een moeizaam rookie-seizoen was het Scott Mclaughlin die zijn allereerste pole potition en overwinning pakte, terwijl Rinus VeeKay knap als zesde finishte. Welke coureurs vielen op in St. Petersburg? We zetten ze op een rijtje.

We kunnen natuurlijk niet om Scott McLaughlin heen; finishte hij tijdens zijn rookie-seizoen op een permanent- of stratencircuit nooit beter dan achtste - nu pakte hij de pole position én de overwinning in St. Petersburg. In de eerste race met zijn nieuwe engineer Ben Bretzman (voormalig engineer van Simon Pagenaud) paste hij succesvol een twee-stop-strategie toe en wist maar nipt Alex Palou voor te blijven.

Zesvoudig kampioen Scott Dixon gokte en verloor tijdens de Grand Prix of St. Petersburg. Komende van een zevende startplaats, koos Chip Ganassi Racing al vroeg in de race voor een alternatieve driestopstrategie. Dixon zou hierdoor wel 26 ronden aan de leiding rijden, maar een late – zeker niet probleemloze – pitstop wierp hem terug naar de achtste plaats. Ondanks het versere rubber onder zijn wagen, lukte het hem vervolgens niet om plaatsen te winnen.

Van de rookies was het vrijdag Malukas, zaterdag Kirkwood en in de Warm-up Illott die zich in de kijker reden. Geen van hen kon tijdens de race in St. Petersburg in de buurt blijven bij Christian Lundgaard. De Deen wist een tweestopper succesvol uit te voeren en finishte achteraan de groep waar VeeKay ook in zat als elfde. Voor de volgende rookie moeten we naar de 18e plaats.

Alexander Rossi zal verwacht hebben van een 13e startplaats naar voren te rijden, maar zakte juist weg en eindigde als 20e. Met teamgenoten Herta en Grosjean wel in de top vijf moet Rossi snel de weg naar boven vinden wil hij een rol van betekenis spelen dit seizoen.

Conor Daly zal met weinig plezier terugkijken op zijn eerste race van het 2022 IndyCar seizoen: waar teamgenoot Rinus VeeKay zich als vierde kwalificeerde en als zesde finishte, kwalificeerde Daly zich als 20ste en kwam zelfs als 21ste over de eindstreep. Daly moest zijn tweede stint op de rode, alternatieve banden rijden. Net als teamgenoot VeeKay had ook Daly last van hoge bandenslijtage en kwam in de 51ste ronde binnen voor vers rubber. Omdat hij sowieso nog één stop moest maken, hoefde hij geen volle tank brandstof te krijgen. Het resultaat: twee ronden later reed hij de uiteindelijk snelste ronde van de race!

Alex Palou verwachten we na vorig seizoen vooraan, maar de tweede plaats vandaag kwam niet vanzelf tot stand. De Spanjaard kwam van een tiende startpositie, koos voor de optimale strategie en wie hij niet voorbij kwam haalde hij in zodra hij de kans kreeg. Een goede start van zijn verdediging van de titel.