IndyCar coureurs presteren sterk in Daytona

Het grote contingent IndyCar coureurs in de Rolex 24 – de 24 uur van Daytona – heeft afgelopen weekend over het algemeen sterk gepresteerd. Simon Pagenaud en Helio Castroneves wonnen met Meyer Shank Racing het overallklassement, terwijl Colton Herta, Pato O’Ward en Devlin DeFrancesco in de LMP2-klasse de overwinning pakten. In totaal finishten zeven van de twaalf gestarte IndyCar coureurs op het podium.

In de DPi-klasse vond in de slotfase van de race een spannend gevecht plaats tussen Castroneves en Ricky Taylor, waarbij Castroneves aan het langste eind trok en met drie seconden voorsprong over de eindstreep kwam. Samen met onder andere IndyCar teamgenoot Simon Pagenaud kon ‘Spiderman’ na de finish de hekken van het circuit beklimmen voor het vieren van de overwinning.

Als teamgenoot van Taylor mocht ook Alexander Rossi plaatsnemen op de tweede plaats van het DPi-podium. Dit na een sterke inhaalrace, waarin de #10 bolide twee ronden achterstand op had gelopen als gevolg van een lekke band.

De overige vier IndyCar coureurs in de DPi-klasse waren minder fortuinlijk. Jimmie Johnson kwam als elfde algemeen – vijfde in de DPi-klasse – over de eindstreep. Dit als gevolg van dat zijn wagen tijdens de nacht in aanraking was gekomen met een GT-wagen en daarbij de voorwielophanging had beschadigd.

Bij de Cadillacs van Chip Ganassi Racing was het een nog slechtere race: nadat beide wagens van het team in de beginfase van de race vooraan meestreden – met Scott Dixon en Alex Palou in de #01 en Marcus Ericsson in de #02, sloeg de pechduivel toe. Beide wagens kregen te maken met technische problemen en kwamen op grote achterstand als zesde (de #02 van Ericsson) en zevende (de #01 van Dixon en Palou) over de eindstreep.

De wagen met de meeste IndyCar coureurs – de #81 DragonSpeed bestuurd door Herta, O’Ward en DeFrancesco – kende in de LMP2-klasse meer succes. Door een inhaalactie voor de leiding in het laatste halfuur van de race wist Herta zijn wagen naar de LMP2-overwining te sturen.

Na een valse start vorig jaar in Daytona, deed Rinus VeeKay dit jaar veel betere zaken. Samen met Racing Team Nederland kwam hij als tweede in de LMP2-klasse over de eindstreep. Dit was een bekroning van een sterke inhaalrace, welke in moest worden gezet nadat een kapotte sensor in de motor het team op twee ronden achterstand had gebracht. In de slotronden kwam teamgenoot Giedo van der Garde slechts zeven seconden tekort voor de LMP2-overwinning.

De laatste IndyCar coureur – en enige rijder in een GT-wagen, Kyle Kirkwood, liep het podium nipt mis. Rijdende in een Lexus van Vasser Sullivan Racing finishte hij als vierde in de GTD Pro-klasse, op slechts 2,7 seconden achterstand van de derde plaats.